偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ開幕節の大トリを飾るのは、チェルシー。相手は今季プレミアリーグ昇格組のバーンリーです。一見、楽勝にみえるカードですが、期待に胸膨らむ地元サポーターが大挙して押し寄せるアウェイゲームは要注意。波乱というものはこういうゲームでこそ起こるものです。14分、チェルシー最終ラインが致命的なミス。CKのクリアからラインを上げ損ねてオフサイドラインをかいくぐられ、左からの優しいクロスを受けたアーフィールドが強烈なミドルを決めると、スタジアムのテンションはMAXまで高まります。しかし、何かが起こりそうという期待感は、たった3分しか持ちませんでした。

17分、セスクの絶妙ヒールを受けて右からイヴァノヴィッチが通したグラウンダーが流れ、左ポストに当たったボールは、バーンリーにとって最悪のコースに跳ね返ります。足元にきたボールを、ただ蹴り込めばよかったジエゴ・コスタ。背番号19が左足を振り抜き、プレミアリーグデビュー戦で幸先のいいゴールを決めると、ここからはチェルシーの時間です。

セスク、クルトワ、ジエゴ・コスタという新メンバーがスタメンに名を連ねる一方で、最終ラインにはアスピリクエタ、ケーヒル、テリー、イヴァノヴィッチという昨季のレギュラーを並べるあたりが、リアリストでリスク計算に長けたモウリーニョ監督らしいところ。プレシーズンマッチで守備が不安定だったフェリペ・ルイスを緒戦から使うのは冒険だったのでしょう。しかし、この日モウリーニョ監督のチームが見せたサッカーは、間違いなくニューモデルでした。昨季のプレミアリーグで、あれだけ上位対決に強かったにも関わらず、中堅・下位クラブに接戦に持ち込まれると勝ち点3を逃すことが多かったチェルシー。私は、今季の「取りこぼしチェルシー解消」のキーマンは、セスクとシュールレだとみています。9分の攻撃と、21分の逆転ゴールに、その片鱗が窺えました。

9分、中央から斜めに走り込み、ペナルティエリア左にシュールレが入ったのをみたセスクは、きれいなロングパスを一発で通し、バーンリーの守備陣を一瞬、混乱させます。昨季は、トップのエトーと左サイドのアザールのポジションがほぼ固定されており、相手に引かれると、ペナルティエリア手前で横パスを出しながら攻めあぐむシーンが目立ちましたが、今季はより裏のスペースに貪欲なジエゴ・コスタがいます。彼のまわりを、アザールに加えてシュールレが動き回れば、横だけでなく縦へのボールという選択肢が増えるはず。21分の一発は、まさに「縦の崩し」。右SBイヴァノヴィッチから中に入ったボールを受けたセスクは、右から裏に抜けたシュールレにダイレクトのスルーパス。ベストのタイミングでもらったシュールレは、GKの鼻先で軽くタッチするだけでした。

34分に、セスクの左CKをイヴァノヴィッチが叩き込み、1-3となってハーフタイムを迎えると、セーフティーリードであることを確信したモウリーニョ監督とチェルシーのメンバーは、いつもの戦術をチョイスします。そう、監督自身の言葉でいえば、「試合を殺す」。アーセナルのサポーターのチャントでいえば、「退屈な、退屈なチェルシー」。後半、唯一のトピックスは、「83分に、ドログバがプレミアリーグ復帰を飾りました」。腹の底から退屈だった、しかし勝利を得るためには確実な戦術だった45分を文章で表現すると、こうなります。

マイボールのときは、後ろでパスをまわして相手を呼び込み、敵陣にスペースを空けさせる。自分たちが攻め込んで、相手が下がると後ろに戻して、もう一度スペースを空けさせるところからやり直す。相手ボールのときには、裏のスペースをケアしたうえで、ペナルティエリア外、いわゆるバイタルエリアをつぶし、ミドルシュートを打たせない。

ジエゴ・コスタは多くの時間を散歩に費やし、セスクはインサイドキックしか使いません。時折スピードを上げるのは、ドリブルに入ったアザールと、裏にスペースを見つけたシュールレぐらい。モウリーニョ監督が投入したのは、ウィリアン、ミケル、ドログバという勝ち試合メニュー。ただひたすら、パスをまわされてまわされて時間を遣われたバーンリーは、何もできずに黙ってタイムアップの笛を聞くしかありませんでした。うーん、チェルシーらしい。

先制点を奪われたのは想定外でしたが、その後の巻き返しはお見事。優勝候補チェルシーは、プレミアリーグ上位クラブのなかでは、いちばん危なげなく開幕戦をクリアしました。ジエゴ・コスタは間違いなくゴールを量産するでしょう。セスクとシュールレは、接戦でジエゴ・コスタが抑えられ、それでも何としてもゴールがほしいとき、違いを創り続けてくれるはずです。あとは、オスカルがもっとフィニッシュに絡んでくれば、いうことなしですね。

余談ですが、今日の試合を観て、あらためて思いました。ヴェンゲル監督は「エジルとかぶる」といってセスク復帰を断ったと報じられていますが、その発言の真偽はともかく、セントラルMFに入ったセスクと重なるのは、むしろラムジーですね。であればなおさら、ヴェンゲル監督には必要ないでしょう。昨季プレミアリーグでゴールラッシュを披露し、完全に開花したアーセナルの23歳は、20年後にはエミレーツに銅像が飾られているほどの存在になるはずですから。