偏愛的プレミアリーグ見聞録

イングランド代表でホジソン監督に疲労を訴え、スタメン出場を回避したと批判されたスターリングの元気な姿をみて安心しました。リヴァプールには、エムレ・カンが戻ってきています。リオ・ファーディナンドとクラニチャールがスタメンから外れ、GKもグリーンからマッカーシーにスイッチした試行錯誤のQPR相手に、レッズはアウェイでも負けるわけにはいきません。バロテッリをワントップにジェラード、ヘンダーソン、ララナ、デヤン・ロブレン、シュクルテルといつものメンバーが揃うリヴァプールの両SBは、グレン・ジョンソンとホセ・エンリケという懐かしいコンビです。

一進一退のゲームで、最初にチャンスを迎えたのはQPR。8分に左からシュクルテルをかわしたオースティンがGKミニョレと1対1になり、ミニョレがかろうじてシュートを体に当てるというきわどいシーンを創ります。リヴァプールは中盤でパスがつなげず、ゲームは完全なるQPRのペース。27分にザモラが完全に右サイドを崩してグラウンダーのラストパスを通すと、後ろから走り込んできたフェルのシュートはバーを直撃。QPRは貴重な先制チャンスを逃します。33分にも、ザモラのクロスをフェルがシュートし、ボールはゴールの前を転々。ところがここでも、グレン・ジョンソンとシュクルテルが必死にこぼれ球を掻き出し、ホームチームはゴールを奪えません。

リヴァプールの前半の決定機は1回だけでした。44分、中盤でバロテッリがワンタッチでジェラードにつなぎ、左から一気にペナルティエリアに持ち込んだジェラードが、切り返しを入れてインフロントで右隅を狙ったフィニッシュ。しかしこれはわずかにゴール右に外れて、間もなく前半終了。最初の45分の流れをみれば、大半の人がQPRの先制を予想したでしょう。

後半も、ゲームの主導権はQPR。46分、後半から入った右サイドのショーン＝ライト・フィリップスがクロスを入れ、DFのクリアのはね返りをフェルがシュートするものの、ミニョレがダイビングしてCK。54分にも、縦に抜けたオースティンが右からクロスにシュートを放ち、リヴァプールゴール前を脅かします。最初の15分、QPRの攻勢を耐え続けたリヴァプールは、61分に逆襲から決定的なチャンスをつかみます。右からのつなぎを受けたララナがゴール前に抜け出し、左足でコースを狙うとGKマッカーシーが必死のセーブ。ボールがこぼれたところにフリーで走り込んだバロテッリは、インサイドで流し込めば今季プレミアリーグ初ゴールというシーンでしたが、力が入ったボレーは無人のゴールの上に大きく外れます。いやー、これは残念！

しかし、ここからスターリングの仕掛けで立て続けにチャンスを創ったリヴァプールは、66分に幸運な先制点を奪いました。FKの素早いリスタートで、スターリングのパスをもらったグレン・ジョンソンが、ファーのバロテッリにラストパスを出すと、これをカットしようとしたDFダンがオウンゴール！リヴァプールはリードすると、後ろを固めてセーフティにゲームを進めます。80分を過ぎても0-1。このまま終わるかと思われたゲームは、実はここからが見どころ。87分、ついにホームチームが追いつきます。クロスをオースティンがヘッドで折り返すと、ゴール正面に飛び込んでボレーを突き刺したのは、途中出場のバルガスでした。1-1となり、追加タイムを入れれば残り5～6分。何としても勝ち点がほしいQPRが前がかりになったところで勝ち越し点を奪ったのは、リヴァプールお得意のカウンターでした。

89分、中盤でボールをキープしたスターリングがジェラードにつなぐと、キャプテンのチョイスは左を走るコウチーニョ。ペナルティエリア左の角でパスをもらった背番号10が、中に2つ持って思い切りよく右足を振り抜くと、ボールはゴール右隅にきれいにおさまります。1-2で勝負あり、と思われたゲームは、しかしQPRが諦めません。92分のCKにニアで合わせてイーブンに戻したのは、またもバルガス！リヴァプールベンチに広がる失望。時間は3分ありません。昨日ドローに終わったガナーズ同様、リヴァプールも勝ち点1に終わるのか。時計が追加タイムの終わりを示したとき、リヴァプールが最後のカウンターを発動します。左からDFラインの裏に抜け出したスターリングがGKを引きつけて左足で中に折り返すと、このボールに最初に触れたCBコーカーは、自陣ゴールに転がるボールを見送るしかありませんでした。この日2発めのオウンゴールで、土壇場で2-3！リヴァプールが、劣勢のゲームを執念でひっくり返し、貴重な勝ち点3をゲットしました。

リヴァプールの問題点を挙げれば、片手では足りなそうですが、この日はエムレ・カンとジョー・アレンの復帰を祝い、勝ち点3を得られた幸運をかみしめるのがいいでしょう。それにしても、バロテッリはゴールを決められませんね。GK不在のゴールへのシュートを外した後、2回のオウンゴールはいずれもバロテッリへのパスを手前でカットしようとしたDFによってもたらされました。どうやら今日も、彼の日ではなかったようで、プレミアリーグでの復帰ゴールはまたもお預けとなりましたが、時折みせる周囲を使うパスには光るものがありました。次戦、アンフィールドで開催されるハル・シティ戦で、背番号45の初ゴールを期待したいと思います。