偏愛的プレミアリーグ見聞録

フィル・ジョーンズ、スモーリング、ロホ、ブラケット、マクネア、ジョニー・エヴァンス、キャリック。プレミアリーグにおけるチェルシーのCBは、ケーヒルとテリーが2人ともフルタイム出場なのですが、負傷者続出のマンチェスター・ユナイテッドは既に7人を起用。そして本日、8人めのCBが誕生しました。彼の名前は、ダレイ・ブリント。本職はサイドアタッカーのSBバレンシア、ユース上がりのマクネア、プレミアリーグ開幕時の負傷で5試合出場にとどまるルーク・ショーと組むDFラインは連携がおっかなびっくりで、いつ破られても不思議ではありません。しかし、この日のクリスタル・パレスには、あまりにも勇気と野心がなさ過ぎました。フレイザー・キャンベルとパンチュンさえケアすればOKの細い攻撃に助けられ、マンチェスター・ユナイテッドはマタの一発で1-0辛勝。チェルシーに敗れたリヴァプールをかわして、暫定6位に浮上しました。

ヤヌザイがバーすれすれに放った、期待感を抱かせるミドルで始まったゲームでしたが、マンチェスター・ユナイテッドの前半は低調でした。前節のマンチェスターダービーとは逆に、ブリントCB、キャリックがセントラルMFで始まった布陣は、クリスタル・パレスの攻撃がさほど強力ではないにも関わらず後ろに引きすぎ、全体が間延びしています。18分、CKのクリアを左サイドで拾ったファン・ペルシの速いグラウンダーはゴール前でクリアされ、25分にディ・マリアの突破からの落としを受けて狙ったルーニーのシュートも決まらず。26分、前半最大の決定機だったルーク・ショーの自陣からのドリブル突破も、ニアを狙ったシュートがGKスペロニに弾かれ、先制点はなりません。

ショーがひとりで持ち込んだプレイをみてもわかるように、ドリブルからの仕掛けで簡単にチャンスを創れそうなクリスタル・パレスの守備陣に対して、元気のなかったディ・マリアとすぐ横につないでしまうルーニーは崩そうという意識が低く、攻撃に迫力がありません。30分を過ぎると、クリスタル・パレスのカウンターを受けて急造守備陣の連携の低さが露呈します。36分、ボラシエが左から出したクロスにブリントとルークショーが重なり、危ないクリア。39分には左サイドからのロングボールをマクネアとブリントがお見合い。フレイザー・キャンベルがデ・ヘアと1対1になってループシュートを放つも、これが上に外れてマンチェスター・ユナイテッドは命拾いします。とはいえ、クリスタル・パレスの前半のシュートはこの1本のみ。後半は、最終ラインを高くして、中盤と前線の距離をコンパクトに保ち、ダイレクトパスなどを入れて崩しにいけば2～3点は奪えそうな相手です。

ディ・マリアとルークショーによる左からの攻撃に偏っていたマンチェスター・ユナイテッドは、後半に入ると右のバレンシアの攻め上がりが増え、キャリックのポジションを前に上げたことでボールの流れがよくなります。47分、ディ・マリアのミドル。48分にはディ・マリアの絶妙なクロスがゴール前を横切り、右サイドで拾ったファン・ペルシが遠めからシュート。52分のCKは、フェライニの強烈なヘッドがゴール左隅を襲いますが、ゴールライン上にいたDFがぎりぎりでクリア。マンチェスター・ユナイテッドは、CBのマクネアまでがドリブルで前線に上がるなど、ゴールを狙ってプレッシャーを強めます。

ファン・ハール監督がヤヌザイをマタに代えた4分後の67分、待望の先制ゴールはマタでした。右サイドから中に入っていった背番号8は、ディ・マリアをポストに使ってペナルティエリア手前まで侵入すると、左足で思い切りよくシュート。この一撃が、DFに当たってゴール右隅に飛び込みます。マンチェスター・ユナイテッド、やっと先制。1点あれば、フレイザー・キャンベルにボールを集めるしかないこの日のクリスタル・パレスから、勝ち点をはぎ取られる心配はありません。

70分過ぎ、やや精彩を欠いたディ・マリアがアウト。ジェームス・ウィルソンの投入をきっかけに、キャリックCB、ブリントMF。マン・ユナイテッドの最終ラインは、このほうが落ち着きます。82分の決定機は、ルーニーからのやわらかいボールをもらったファン・ペルシのシュートから。こぼれたボールをすかさず打ったマタの左足シュートはポストを直撃し、リバウンドがファン・ペルシの足元にこぼれましたが、エースはこれを右足で外し、2点めはなりませんでした。90分、マクネアに代わってフレッチャーが入ると、CBはキャリックとブリントのコンビ。バレンシアを含めると、最後はMFの選手が3枚並ぶ驚愕のDFラインとなりましたが、マンチェスター・ユナイテッドはうまく時間を遣ってクリスタル・パレスの反撃を許しませんでした。

「最初からいっているように、このプロジェクトには3年かかる（最初は3ヵ月といっていたような…）」と、口を開くごとに締め切りが延びるファン・ハール監督のサッカーが見えません。3年が許されるなどと聞けば、マンチェスター・ユナイテッド絡みの恨み言めいたコメントで、最近までたびたびイギリス紙を賑わせていたモイーズ氏は絶句でしょう。あれだけの急激かつ大量な補強をしたのですから、プレミアリーグ4位＆チャンピオンズリーグ出場権という最低限の結果は必須です。…しかしまあ、次戦のガナーズはもちろん、プレミアリーグ上位のセインツやウェストハムにも勝てるイメージがありません。同じく大量放出＆大量補強でゼロからチームを創ったセインツに勝ち点9差をつけられている今、ファン・ハール監督の言い訳は、どんどん虚しさを増しています。監督、うまくいかなかったことの説明は要りません。ぜひピッチで胸のすくサッカーを！