偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ第9節、ワトフォードVSアーセナルは「練習場お隣さん対決」。アーセナルは、中盤にカソルラ、コクラン、ラムジー、エジル、アレクシス・サンチェスが並ぶベストメンバー。プレミアリーグ開幕戦と2戦めで、スタメンが全員違う国籍という「超インターナショナル集団」だったワトフォードは、今日も10ヵ国の選手を揃えて戦います。インターナショナルマッチウィークで深刻な負傷者を出さなかった好調アーセナルを、ワトフォードはどこまで苦しめることができるでしょうか。バイエルン戦を控えたアウェイチームは、早々に決着をつけて主力を休ませたいところです。

9分、アレクシス・サンチェスが得意の中に斬り込むシュートでGKゴメスを慌てさせると、ワトフォードもディーニーが強烈なミドルを放ち、チェフが右に弾いてしのぎます。ウォルコットがオフサイドを取られるシーンが多いものの、エジルやカソルラのスルーパスが一発決まればたちどころに先制でしょう。17分、アンヤとイグァロが右サイドを崩してシュートチャンスを迎えるものの、DF陣がコースをつぶしてゴールならず。2分後、ディーニーが左サイドでフリーになる絶好機も、コシールニーがグラウンダーのクロスをカットして事なきをえます。中盤の組み立てがスローなアーセナルは、強いときのテンションではありません。プレミアリーグらしいワトフォードのロングフィードに最終ラインを下げられ、間延びした陣形には効果的なコンビネーションが見られません。

29分、エジルとのパス交換から左サイドを上がったアレクシス・サンチェスは、ファーサイドのラムジーをよく見ていました。完璧なクロスでしたが、ラムジーはスライディングシュートを打ち上げてしまいます。30分、コシールニーのミスからイグァロが独走したシーンは、シュートが右に外れてセーフ。決定機が多いのはワトフォードです。アーセナルのサイド攻撃は中央を固められてフィニッシュに持ち込めず、左SBのナタン・アケまで中央に殺到するホームチームの猛攻のほうにゴールの予感が漂います。45分、エジルの見事なノールックパスで右サイドでフリーになったラムジーは、シュートをバーの上に外してしまいます。前半の0-0は、ワトフォードの時間でした。

弛緩した空気が漂う後半。最初のチャンスは53分、アレクシス・サンチェスの縦パスに左から抜け出してシュートを狙ったエジルでした。試合が動いたのは62分。カプェのミドルをブロックした後のカウンターから、アレクシス・サンチェス、エジルとつながったボールをカソルラが絶妙なスルーパス。GKの前に出たエジルはナタン・アケのスライディングに倒されるも、拾ったアレクシス・サンチェスが左ポストを叩くシュートを決めました。これで波に乗ったガナーズは、67分に追加点を奪います。アレクシス・サンチェスから始まった攻撃で、右サイドに出たエジルが右足の折り返し。冷静にボレーで決めたのは3分前にウォルコットとチェンジしたばかりのジルー、しかもこちらも右足でした。

73分、とどめはベジェリンのドリブルでした。24番が1人抜いてDFを引きつけると、マークがずれてラムジーがフリーになります。DFに当たったシュートがゴールに転がると、子どもができたばかりのラムジーは、シャツをまくってボールを腹に入れて喜びを表現します。時間はかかりましたが、ようやく強いガナーズが戻ってきました。マンチェスター・ユナイテッドに圧勝したチームが、ワトフォードに簡単にやられてもらっては困ります。80分、勝利を決めた2人のエースがお役御免。アルテタとチェンバレンに後を譲ったのは、アレクシス・サンチェスとエジルです。チャンピオンズリーグでバイエルンに勝てるかどうかは、この2人の出来にかかっているといっても過言ではないでしょう。終わってみれば0-3。昨季プレミアリーグのTOP6がひとつも負けなかった週末を、ガナーズが完勝で締めくくりました。

プレミアリーグ9試合で6ゴールと量産体制に入ったアレクシス・サンチェスもさることながら、今シーズンはエジルが素晴らしいですね。JSportsの解説はボールに絡む回数も運動量も少ないといっておりましたが、前半から決定的なパスを供給しており、2点に絡んだプレイはいずれも秀逸でした。ロングボールにラインを下げられてしまい、スピードに対応できないシーンが目立った守備は気になるものの、勢いに乗ったときの攻撃は手がつけられず、バイエルンも手を焼くのではないでしょうか。いよいよ火曜日、ドイツ王者を迎えるゲームがますます楽しみになってきました。