偏愛的プレミアリーグ見聞録

ロシツキ、ウェルベック、ラムジー、チェンバレン、ウォルコット。右サイドをできる選手ばかりを続々と失ったヴェンゲル監督は、ジョエル・キャンベルを起用しました。エジルの素晴らしいプレイとアレクシス・サンチェスの復活で調子を上げ、プレミアリーグ2位につけているアーセナルは、スウォンジーに快勝して気分よくバイエルン・ミュンヘン戦を迎えたいところです。シェルヴィ、キ・ソンヨン、シグルズソン、アイエゥなど中盤にタレントが揃うスウォンジーは、現在プレミアリーグ12位。ミドルシュートがうまい選手が多いこのチーム相手に、バイタルエリアを空けるのは危険です。キックオフから優位に試合を進めているのは、ホームのスワンズ。右のサイドアタッカー以外はいつものメンバーが揃っているガナーズは、中盤でボールを奪えず、執拗なサイド攻撃に苦しんでいます。

アーセナル最初のシュートはジョエル・キャンベル。ジルーが競ったこぼれ球を遠めから狙ったダイレクトボレーは、ラムジーやウォルコットにはない彼ならではのプレイです。21分、自陣でボールを奪取したシェルヴィが、グーナーを真っ青にさせるスルーパスでバフェティンビ・ゴメスのひとり旅を演出します。目の前にはチェフだけ、脇を抜けば決まる大チャンスでしたが、守護神が簡単に動かず立ちはだかると、左に抜け出しかけたゴミスにベジェリンが追いついてクリア。地味ながら、これもまたチェフの力だと思います。命拾いしたアーセナルですが、この後もスウォンジーのペース。26分には左サイドで2人を抜き去ったモンテーロが逆サイドにクロスを上げ、ゴミスがヘッドで合わせるもチェフが正面でキャッチします。

28分、アレクシス・サンチェスのスルーパスを直接狙ったジルーのボレーは、きわどくバーの上。チャンスが少ないアーセナルは、ベジェリンとマッチアップするモンテーロを止められず、右サイドから何度もピンチを招きます。運動量もスピードもないアーセナルに、改善しようという意志は感じられず、とにかくスロー。「バイエルン戦直前につき省エネモード発動中」なのでしょうか。前半を何とか0-0で終えたヴェンゲル監督の表情は冴えません。

49分、先制したのは劣勢だったアーセナルでした。エジルの完璧なCKを、マークを振りほどいてヘッドで叩き込んだのはジルー！0-1としたアーセナルは、バイエルン戦の予行演習をしているかのような引いた布陣でスウォンジーの攻撃を受け続けます。アイェウがチェフをかわした決定的なシーンはオフサイド。手強いホームチームに縦の楔を次々と打ち込まれているアーセナルは、戦術として引いているのではなく、ただ押されているように見えます。

ところが68分、2点めもアーセナルです。右サイドからのエジルのクロス。DFの頭に触ったボールの落下点にはジルー、コシールニー、ファビアンスキがいましたが、元アーセナルのGKが手を伸ばしながらキャッチできず、トラップしたコシールニーが難なくプッシュします。ベンチのモンク監督は、キーパーチャージを主張していたようですが、GKがボールに触った瞬間のコシールニーは止まっており、ゴールというジャッジは妥当でしょう。73分、スワンズの息の根を完全に止めたのは、3度めのエジルのパスでした。アレクシス・サンチェスとのコンビで左サイドを崩した背番号11のグラウンダーは、逆サイドのジョエル・キャンベルへ。左足で打った丁寧なシュートがファビアンスキの脇を抜けて左のサイドネットに刺さり、うれしいプレミアリーグ初ゴールです。のらりくらりと0-3。78分にモンテーロがバローと代わり、右サイドの脅威は消えました。

ヴェンゲル監督が最初の交代を84分まで引っ張ったのは謎でしたが、最後にチャンバース、ギブス、イオビが次々と入り、ガナーズは無事に試合を終えました。多くの時間を後ろで耐えて、少ないチャンスを活かした大きな大きな勝ち点3。カウンターとセットプレーの感触を確認でき、相手の厳しい攻撃を引いてしのぐ時間もあり、チャンピオンズリーグの壮行会としてもいい場だったのではないでしょうか。マンチェスター・シティに離されずに2015年を終え、ケガ人が順調に復帰してくれば、アーセナルのプレミアリーグ優勝は現実味を帯びてきます。代わりがいないエジルとアレクシス・サンチェスが離脱しなければ、ではありますが。