偏愛的プレミアリーグ見聞録

エジル、ラムジー、フラミニ、ウォルコット、ジョエル・キャンベル、ジルー。ヴェンゲル監督は、オリンピアコスに勝ったときの11人を、そのままヴィラ・パークに持ってきました。プレミアリーグ16節、アストン・ヴィラVSアーセナルは、ベストメンバーで戦えばアーセナルの勝利は堅いゲームですが、負傷者や疲労があるとなれば話は変わってきます。昨日はマンチェスター・シティがホームで辛勝、マンチェスター・ユナイテッドはボーンマスに手もなく敗れるなど、チャンピオンズリーグに出場したクラブは激戦の影響がパフォーマンスに色濃く出ていました。厳しいプレッシャーのなかで大逆転のCL決勝トーナメント進出を決めたガナーズは、彼らよりもダメージが大きいのではないでしょうか。

立ち上がりは決していいとはいえなかったアウェイチームは、8分に幸先いい先制点を奪います。縦パス1本、ペナルティエリア内でハットンに競り勝ったウォルコットは、左足で中にラストパスを送ろうとしたところを引き倒され、少し遅れて笛の音が鳴り響きます。このPKは、チャンピオンズリーグで決めたばかりのジルーが冷静に正面に蹴り込み、プレミアリーグ9ゴールめ。オリンピアコス戦より運動量が乏しいアーセナルは、先制直後にいくつかピンチを招くものの、コシールニーを中心とする守備陣の冷静な対応で、シュートを打たれる前に芽を摘んでいます。25分過ぎから、ジョエル・キャンベルやベジェリンが右サイドを突破するシーンが目立ち始めますが、ヴィラも中央は堅く、ガナーズにフィニッシュはありません。29分にエジルが蹴ったFKも、ヘッドで合わせようとしたコシールニーの頭上を越えていきます。

38分、これは見事なカウンターでした。グイエのドリブルをラムジーがスライディングで止めると、センターサークル付近でボールを受けたウォルコットが素晴らしいスルーパス。エジル、ジルー、ラムジーが3対1の態勢となり、DFとGKを引きつけたエジルが横に流すと、ラムジーがインサイドで無人のゴールを陥れます。43分、ヴィラのCKは、ハットンのヘッドが枠を捉えられず。レミ・ガルド監督のチームに、前半の0-2をひっくり返すパワーがあるようには見えません。

48分、ハットンが浮かしたクロスをゲステデがヘッドで合わせますが、当たりが薄く、チェフを脅かすには至りません。前半から運動量の豊富さが目立っていたカルロス・サンチェスのミドルはチェフにキャッチされますが、ヴィラの攻勢が続いています。56分のハットンのクロスも、フリーだったシンクレアのヘディングはバーの上。ガルド監督が57分という早い時間にゲステデをヒルに代えたのは、負傷を考慮したのでしょうか。62分、左から放ったバクナのコントロールショットもバーをかすめ、アストン・ヴィラはゴールを奪えません。

ヴェンゲル監督は、ハットンとバクナのオーバーラップを嫌ったのでしょう。64分にウォルコットとジョエル・キャンベルを下げ、ギブスとチェンバレンを投入しました。70分から始まった珍しいCK4連発はすべてはね返され、ヴィラはハイクロス以外の攻略法を考えないといけません。77分、ガルド監督はグイェをグリーリッシュ。82分にエジルが右からラインの裏に出たショートカウンターは、ラムジーの落としを受けたチェンバレンのシュートがDFに当たってコースが変わり、左に飛んだグザンがセーブします。エジルのお役御免が86分では、大した休養にならないでしょう。チャンバースがセントラルMFに入ったガナーズは、トラオレが右から放ったシュート以外にさしたるピンチはなく、プレミアリーグ暫定首位に躍り出ました。ペトル・チェフは、この日の勝利で、デヴィッド・ジェームズが保持しているプレミアリーグにおけるクリーンシート169試合というレコードに並びました。

いつもよりも運動量は少なかったものの、引いて受け止める守備とカウンター中心の攻撃で、アーセナルは完勝でした。ラムジーのカウンターからのゴールは、来週のマンデーナイトに行われるマンチェスター・シティ戦に向けてのいいテストになったのではないでしょうか。負傷者が多いなか、1週間きっちり間隔が空くのはありがたいですね。チリに帰って治療を受けていたアレクシス・サンチェスが間に合えば、カウンターの切れ味はさらに増すでしょう。ライバルとのシックスポインターに勝てば、ガナーズはプレミアリーグ首位で2016年を迎えられるかもしれません。