偏愛的プレミアリーグ見聞録

勝てば追撃続行、負ければ4位争いへ。プレミアリーグ33節、アップトン・パークに乗り込んだアーセナルにとっては、大一番という表現が大げさではない大事なゲームです。GKオスピナ、最終ラインに入ったガブリエウ、コシールニー、ベジェリン、モンレアルの4枚は万全。エルネニー、コクラン、イオビ、エジル、アレクシス・サンチェスの中盤とトップのウェルベックは、前節のワトフォード戦と同じフォーメーションです。プレミアリーグ4位と勝ち点3差のウェストハムは、パイェとマイケル・アントニオが絶好調。クレスウェルやランジーニ、ノーブルにサイドからの侵入を許せば、キャロルの高さやパイェの正確なシュートはやっかいです。開始早々、右からの長いクロスにクレスウェルが左足ボレー！的確に芯を捉えた一撃にランシーニが飛び込んでコースを変えますが、ボールはポストの左、ラインズマンはオフサイド。序盤の勢いはホームのハマーズにあります。

押されながら時折見せるアーセナルの速攻はうまくパスが通らず、14分にはハマーズに2回めの決定機。パイェのパスで左サイドに出たノーブルが右足のアウトで絶妙なクロスを上げると、キャロルのオーバーヘッドがゴール前に通り、フリーで抜けてきたランジーニがヘディングシュート！オスピナを破り、ネットに突き刺さった瞬間の歓喜は、オフサイドを示す旗に萎んでいきます。しかし18分、先制はアウェイのガナーズでした。ショートコーナーから突破できず、クリアをエルネニーが拾うと、コクラン、イオビとつながりスルーパスがラインぎりぎりにいたエジルへ。GKアドリアンしか前にいないチャンスに、プレミアリーグアシスト王は冷静に右隅に蹴り込みました。しかし0-1となっても主導権はハマーズ。マイケル・アントニオの突破は、やはり脅威です。

25分、マイケル・アントニオの超ロングスローを中央のクヤテがヘッドで狙うも、左にアウト。26分のアーセナルのFKは、コシールニーのヘッドがGKの正面です。それにしても、パイェのドリブルは懐が深い！2人がかりでも奪えないキープ力に、ガナーズ守備陣は最後まで苦しむでしょう。30分、小気味いいパスワークで中央突破を図ったアーセナルは、アレクシス・サンチェスのフィニッシュに強さがありません。どちらが次の1点を決めてもおかしくない展開でしたが、35分の2点めもアーセナルでした。コクランが前にいたイオビにパスを通すと、ワントラップしたイオビが裏に走ったアレクシス・サンチェスに浮き球のラストパス。完全にフリーになったチリ代表のストライカーが、アドリアンしかいない絶好機を外すわけがありません。GKの脇でバウンドするシュートというチョイスはセンスの塊。ガナーズが順調に2点をリードしました。

ところが、早く1本返したいハマーズに気落ちした雰囲気はありません。39分、キャロルの強烈な左足ミドルはオスピナがキャッチ。43分のクレスウェルのロングクロスも、キャロルのヘディングが弱くGKが余裕で抑えます。しかしその1分後、同じコンビで今度は文句なしのゴールを決めました。クレスウェルがファーに上げたボールをゴールの右に押し込んだのは、打点の高いキャロルのヘッド。気をよくした長身のストライカーは、前半終了間際にもうひとつ大きな仕事をします。右のノーブルからのクロスをワントラップでシュートすると、ダフった1発めはガブリエウに阻まれるも、体を寝かせた左足のジャンピングボレーはCBに当たってゴールへ一直線。まさかの2-2で終わったハーフタイム、ヴェンゲル監督はチームを落ち着かせることができるでしょうか。

後半も優勢はウェストハム。49分のランジーニの突破はベジェリンに止められ、直後にキャロルとコシールニーがもつれたこぼれ球をパイェが決めたシーンは、キャロルがファールを取られます。しかし52分、やはりマイケル・アントニオにモンレアルがちぎられ、やはりキャロルの高さにベジェリンがやられました。今季プレミアリーグで4ゴールしか決めていなかったタワーの狂い咲きで、ついに3-2。アーセナルは、プレミアリーグ優勝に望みを残すためには2点が必要です。

60分、ハーフタイムにトムキンスと交代していたエメニケがマイケル・アントニオにラストパス。飛び出したオスピナが先着するも、これも危険なシーンでした。61分にコクランに代わったラムジーは、68分のエジルのパスに右サイドで角度がなく、シュートをブロックされます。このCKのルーズボールを狙ったモンレアルの決定的な一撃は、枠の中にいたランジーニがライン上でカット。アーセナルの3点めはこの直後でした。右からのクロスを素晴らしいヒールで落としたのは、エルネニーと代わったばかりのジルー。ウェルベック、右のエジルとつながったボールをゴール右上に叩き込んだのは、コシールニーでした。

76分、クレスウェルのミドルはオスピナがセーブ。この時間帯は、両者互角のオープンな展開です。81分、左に抜け出したアレクシスは左足で打てなかったか。1分後に左サイドから中に斬り込んだパイェはシュートではなかったか。気力でぶつかり合っているようなゲームに戦術的な狙いはなく、これという決定機がないまま追加タイムに入ります。たとえレスターが敗れても、実質的な勝ち点差7では、ガナーズは3回もライバルの失敗を祈らないといけません。3分の間に2回あったエジルのFKはいずれもシュートにつながらず。アーセナルは、終了直前にエジルとウェルベックで決めたレスター戦の奇跡的な勝利をトレースすることはできませんでした。

サイドを抑えられなかった。アーセナルの「敗因」の最たるものは、これでしょう。キャロルにピンポイントで合うボールをあれだけ入れさせては、3点獲っても勝利には届きません。2-0とした後の「魔の10分」を無策で過ごしてしまったのが激痛でした。特に前半追加タイムの同点ゴールは、マイボールをゆっくりキープして時間を遣っていれば回避できたはずです。クレスウェル、キャロル、ノーブルが素晴らしかったのは間違いありませんが、やられた時間帯が悪すぎました。アーセナルは、明日のスタジアム・オブ・ライトで、プレミアリーグ首位チームがサンダーランドに敗れるのを期待するしかありません。下からは、マンチェスター勢の足音が聞こえてくるかもしれません。勝てる展開だっただけに、残念でした。