偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ27節の延期試合はいわずと知れたマージーサイドダービー、リヴァプールVSエヴァートン。リヴァプールはエムレ・ジャン、エヴァートンはコールマンとジャギエルカを欠いていますが、彼ら以外は申し分のないメンバーが揃っています。ホームのレッズはGKミニョレ、ナサニエル・クラインとアルベルト・モレノがSB、CBコンビはデヤン・ロブレンとサコ。中盤センターにルーカスとミルナーが入り、2列めにコウチーニョ、フィルミーノ、ララナ、トップには好調のオリギと、迫力満点のスタメンです。一時はプレミアリーグ得点王を争う勢いだったものの、最近当たりが止まっているルカクは、大事なゲームで結果を出すことができるでしょうか。立ち上がりから両者ともアグレッシブで、互角の展開。6分、レイトン・ベインズのFKがクリアされると、いちばん後ろにいたオヴィエドがキックミスをしてしまい、あっという間にララナとGKロブレスが1対1。左足のシュートはロブレスがブロックし、拾ったミルナーのグラウンダーからコウチーニョがシュートを放つも、ギャレス・バリーがカットして事なきをえます。

最初の決定機をきっかけに、レッズがペースを握ったようです。しかし12分、ロス・バークリーとカウンターを仕掛け、ループシュートを狙ったミララスのプレイは危険でした。リヴァプールのプレスは高く厳しく、ボールがもらえないルカクは下がったりサイドに流れたりで、これが却ってエヴァートンの攻撃を遅くしています。18分からの攻防は、見応えがありました。デヤン・ロブレンの素晴らしいパスカットから中のフィルミーノにつながると、アルベルト・モレノのクロスをファーサイドでフリーだったララナがヘッド。このクリアからエヴァートンがカウンターに入り、左サイドから持ち込んでひとりかわしたミララスが強烈なシュートを放ちます。これぞ、マージ―サイドダービーらしいスピード感。21分にフィルミーノのパスを受けてドリブルしながらコースを窺い、右足を振り抜いたコウチーニョは、わずかに浮いてしまった弾道を悔やんでいます。

22分、レイトン・ベインズのパスを受けたルカクがペナルティエリア左から突進。プレミアリーグ19ゴールめは、左足の強烈なシュートかと思いきや、サコがスライディングでピンチを逃れます。23分、レッズはルーカスのミドルが枠を襲い、ロブレスがナイスセーブ。ナサニエル・クラインの低いクロスをニアで狙ったララナのヘッドは、GKが動けない見事な一撃でしたが、ボール1個分ポストの外でした。29分には自陣にいたミルナーが、最終ラインの裏に出ようとしたフィルミーノにロングボールをピタリと合わせ、GKと向き合って打ったシュートは足に当たって先制ならず。32分、ルーカスがわざと緩く出した縦パスで抜け出したララナの左足は、レイトン・ベインズがカットします。息をつく暇もない圧倒的なリヴァプールの攻撃が続き、ようやく歓喜の瞬間が訪れたのは、43分でした。

右サイドから左足で入れたミルナーのクロスは完璧。オリギが不調のジョン・ストーンズに完全に競り勝ち、左隅に飛んだヘディングシュートはロブレスの守備範囲ではありませんでした。せめてこれだけで終われれば後半に希望を託せたエヴァートンは、終了間際の47分に痛恨の2点めを奪われてしまいます。CKのクリアを拾い、ララナとのワンツーで左サイドを抜け出したのはまたもミルナー。ふわりと浮かした絶妙のクロスに、中央に残っていたサコがぽっかり空いていました。容赦ないヘッドがゴールに突き刺さり、2-0。枠内シュートゼロのエヴァートンは、これで完全にしびれたでしょう。ハーフタイムにベシッチが入りましたが、ゲームがひっくり返るとは思えません。

50分、フネス・モリがオリギのくるぶしを踏みつけ、一発レッド。まったく立てないオリギは担架で運ばれ、そのままスタリッジと交代です。何もできなかったロス・バークリーは58分にクレヴァリーとチェンジ。エヴァートンが完全に終わったのは60分、ジョン・ストーンズの不用意なパスミスからでした。インターセプトのチャンスを逃さなかったのはさすが、ルーカス。守備のスペシャリストは、スタリッジに通したスルーパスもスーパーでした。ノーマークでGKの前に立ったストライカーが、左足で流し込めばいいだけの絶好機を外すわけがありません。3-0、フィルミーノはお役御免でジョー・アレン。残る興味は、レッズが何点獲るかだけです。

72分、ミルナーのクロスをジョー・アレンがボレー。直後のミルナーのクロスは今度はファーで、コウチーニョがヘッドで折り返すとエヴァートン守備陣が先着。4点めは76分、右サイドからの崩しを諦め、ジョー・アレンが左に振ったパスからでした。オヴィエドは、コウチーニョに一発でいこうとしてはいけません。8番を軽くかわしたコウチーニョのシュートは右隅に一直線。4-0、エヴァートンにはまったくいいところがありません。81分、大量リードにもアップダウンをやめず、何度もきわどいクロスを上げていたミルナーがおつかれさま。調子を崩していたジョーダン・アイブは、2試合連続のプレミアリーグ出場です。7分の長い追加タイムは、ジョー・アレンを起点とした中央突破で、ララナのパスで最前線に飛び出してチップキックを見せたのがナサニエル・クラインだったのが最大のトピックスでしょう。結局、4-0のままタイムアップ。リヴァプールが完勝です。

数あるダービーのなかでも、マージ―サイドダービーはいちばんハズレがないという印象だったのですが、両者のコンディションがそのまま結果に出たようなワンサイドゲームでした。6試合勝利がなかったエヴァートンは攻撃もプレスも連携に欠け、何度も裏を取られた最終ラインにコントロール機能はありませんでした。ロベルト・マルティネス監督と選手たちの心は、週末のFAカップ準決勝に奪われていたのかもしれません。一方のリヴァプールは、ミルナーとルーカスが素晴らしい出来。彼らにララナ、コウチーニョ、フィルミーノが絡んだ崩しの形は多彩で、先制してからは安心して観ていられました。懸念は1点、オリギの足首。絶好調だったストライカーがヨーロッパリーグで元気な姿を見せてくれればと祈るのみです。クロップ監督のチームは、6戦負けなし。昨日ドローに終わったプレミアリーグ4位のマンチェスター・シティの背中が見えてきました。残り4戦、すべて勝てれば、もたつきが目立つ上位をまとめて抜き去る最高のフィニッシュを決められるかもしれません。