偏愛的プレミアリーグ見聞録

開幕戦でリヴァプールとの撃ち合いに3-4で敗れたアーセナルと、ハル・シティに2-1で敗れたレスター。マンチェスター勢が順当に勝利を重ねるなか、昨季プレミアリーグ優勝チームと2位の対戦は、早くもサバイバルゲームの様相を呈しています。レスターは岡崎慎司とヴァーディが前線に並び、中盤から後ろは優勝メンバー。カンテの代わりにはプレミアリーグデビューとなるナンパリス・メンディが入っています。対するアウェイのアーセナルは、ホールディングの横にコシールニーが戻ってきました。モンレアル、ベジェリンの両サイドと、ジャカ、コクラン、カソルラ、チェンバレン、ウォルコットの中盤。最前線に入るとシュートが打てなくなるアレクシス・サンチェスは、今日こそはいいラストパスをもらえるでしょうか。ベンチにいるエジルやジルーは本調子ではないはずで、彼らを使わずにリードを奪いたいところです。

開始早々にジェイミー・ヴァーディが左から突破を図り、アグレッシブなレスターに対して、アーセナルも負けじと反撃。ボールポゼッションをとるアーセナルに対して、岡崎慎司を筆頭にレスターが厳しいプレスをかけてカウンターに持ち込む隙を窺っています。中盤でのせめぎ合いが続き、シュートのないゲーム。アレクシス・サンチェスのスルーパスでベジェリンが右サイドを突破し、初めてアーセナルにゴールの予感が漂ったのは17分になってからでした。ラストパスは中のウォルコットに通らず、0-0のまま、ゲームは20分を経過します。

22分、最終ラインからのボールに反応したウォルコットがシュマイケルの前に飛び出し、クロスを入れるもシンプソンがクリア。25分にはチェンバレンが中に持ち込んでようやくシュートを放ちますが、ポストの外を抜けていきます。31分、カソルラが蹴ったゴールに向かうFKは、シュマイケルが何とかCKに逃げました。33分、フクスが左から上がったレスター久々のチャンスは、クロスをマフレズが打ちきれず、ドリンクウォーターのミドルはDFにつかまります。ガナーズは、トップのアレクシス・サンチェスが左右に流れてしまうと中が薄くなり、フィニッシュにつながるイメージを失います。41分、レスターのカウンターが初めて牙を剥きました。マフレズの縦パスでジェイミー・ヴァーディがラインの裏に抜けると、飛び出したチェフがブロック。このこぼれ球をフォローしたドリンクウォーターには、コシールニーが足を伸ばしてボールに触り、アウェイチームは危機を脱しました。前半は0-0。どちらが均衡を破るのか、まったく読めません。

後半に入った52分、痛いアクシデントがレスターを襲います。ナンパリス・メンディが右足首を痛め、リタイア。ラニエリ監督はアンディ・キングを投入しますが、運動量と攻撃への貢献度はメンディが上でしょう。56分のマフレズのFKは、クロスバーの上。58分に久しぶりの反撃に出たアーセナルは、ベジェリンのミドルがシュマイケルの正面を突き、依然として0-0です。

レスターはカウンター狙い、アーセナルはサイドからの崩し。両者ともフィニッシュの手前でチャンスが潰えてしまい、時間が過ぎていきます。67分、岡崎慎司が下がってウジョア登場。70分にはオルブライトンがジャカからボールを奪い、ヴァーディが単独突破。決まったかと思われた右からのシュートにはコシールニーがカバーに入り、プレミアリーグ王者のエースは枠におさめられません。ヴェンゲル監督が動いたのは、73分でした。ジャカをウィルシャー、カソルラをエジル。プレミアリーグアシスト王がピッチに入った直後、右からの崩しでウォルコットが中に入り込み、左足できわどいシュートを放ちます。残り15分、決着はつくのか。ピッチサイドには、オリヴィエ・ジルーがスタンバイしています。

77分、チェンバレンがアウト、ジルーが今季プレミアリーグ初登場。ここからアーセナルの猛攻が始まります。右から上がったウィルシャーのクロスは飛び込む選手がおらず、ウォルコットの突破にはウェズ・モーガンが体を投げ出してシュートブロック。88分には、エジルの絶妙なパスを前線で受けたウィルシャーがループシュートを狙いますが、高さが足りずにシュマイケルにキャッチされてしまいます。アーセナルの攻勢は実らず、92分にはレスターが逆襲。ドリブルでDFをかわしたマフレズの一撃をチェフがブロックすると、直前に入っていたアーメド・ムサはフリーのシュートチャンスにパス…！アーセナルはピンチを逃れ、最悪の結果だけは回避しました。0-0、昨季プレミアリーグのTOP2は、開幕からたった2試合で首位と5差となってしまいました。

初戦に続いて、ワントップに決めさせる道筋が不明確だったガナーズ。クロスが入ったときに中が薄く、ゴールどころかシュートの可能性すら感じられませんでした。この2戦で、ジルー不在・不調の際に前線で体を張れるストライカーが必要なことは、より明確になったのではないでしょうか。ミドルシュートとサイドアタッカーの突破頼みの攻撃では、セントラルMFがシュートレンジを埋めてくるマンチェスター・ユナイテッドやトッテナムを崩すのは難しいでしょう。レスターもまた、マフレズ頼み。昨季プレミアリーグで猛威を振るったロングフィードからのカウンターは、そればかりだとケアされてしまいます。主力が調子を上げていくなかで、攻めのバリエーションをどう増やすのか。アプローチの違う2チームですが、抱えている課題には共通項がありそうです。