偏愛的プレミアリーグ見聞録

この試合最大のトピックスは、ヤヤ・トゥレがプレミアリーグのピッチに戻ってきたことでしょう。代理人のディミトリ・セルク氏が「ヤヤを使え」とペップに要求したことから始まった確執により、クラブの黄金時代を築いたセントラルMFは、チャンピオンズリーグ予選プレーオフのステアウア・ブカレスト戦以来、3ヵ月弱の長きにわたり試合から遠ざかっていました。本人の必死の謝罪により、ペップは矛を収めたのでしょうか。負傷が癒えたサニャ、コンパニのプレミアリーグ復帰と合わせてインサイドMFに入ったヤヤは、フェルナンジーニョ、デブライネと3センターを形成します。

クリスタル・パレスの本拠地セルハースト・パークで行われたゲームは、ザハとタウンゼントの鋭いサイドからの崩しに対して、マン・シティは前線からのプレスでパスコースを限定し、前でボールを奪おうとしています。アウェイチームもスターリングとノリートに展開して攻める形が多く、サイドでの攻防が勝負を分けるポイントとなりました。

12分にコラロフを抜き去り、オタメンディを翻弄したザハは、フィニッシュをブロックされたものの相変わらず危険な存在です。自陣での細かいミスが目立つマン・シティは、タウンゼントに自陣でボールを奪われるシーンもありましたが、中央のスペースはコンパニ、オタメンディ、フェルナンジーニョがカバーしており、今季プレミアリーグ4ゴールのベンテケはシュートレンジで自由にさせてもらえません。ヤヤ・トゥレはハーフライン付近で左右にボールをさばいており、4-2-3-1のセントラルのようです。ペップの要求は、より前に出てサニャやスターリングをフォローするプレイでしょう。マン・シティが初めて決定機をつかんだのは18分。右サイドでケリーを完全に抜いたスターリングのグラウンダーは、アグエロの手前でウォードにクリアされます。

ノリートとスターリングのサイドアタックにしか希望がなく、左右からのボールがアグエロにつながらないアウェイチームは、プレミアリーグの中堅クラブのようなクラシックなサッカーを続けています。27分、戻ってきたばかりのコンパニをアクシデントが襲います。ラインの裏を突こうとするパンチュンに対応したキャプテンは、飛び出してきたブラボと激突。おそらく、脳震盪でしょう。32分、ノリートのスルーパスを受けたコラロフがダイレクトで上げた素晴らしいクロスは、アグエロのジャンピングボレーが合わず。この間ピッチ脇で準備していたサバレタにゴーサインが出た37分、コンパニは無念の交代です。アウェイチームの先制は、その2分後でした。ノリートとのワンツーでボックスに入ってきたのはヤヤ・トゥレ。期待されていたプレイを初めて見せた42番のボレーは、ウォードのつま先に当たって跳ね上がり、ゴール左上に突き刺さりました。

前半は0-1。調子のいいクリスタル・パレスが、普通のクリスタル・パレスをリードしているような、サイド攻撃の応酬。いかにもプレミアリーグらしいゲームではありますが、ノリートとデブライネにしか崩しのアイデアがないマンチェスター・シティの攻撃は、ペップのチームらしからぬ単調さです。1点差では、どう転ぶかわかりません。早い時間にゴールを奪い、引いてカウンター狙いに持ち込むためには、中盤の選手たちが運動量を上げないといけません。

今季のプレミアリーグで、ザハはドリブル成功数No.1、タウンゼントはクロス数No.1です。後半は、彼らが逆襲に転じました。55分、中盤で2人抜いたザハが左のパンチュンに長いボールを通すと、サバレタを抜いたパンチュンのクロスをベンテケがヘッド！ブラボの必死のセービングでこぼれたボールに飛び込んだザハは、ポストの左に外してしまいました。直後のCKもベンテケが競り勝ち、渾身のヘディングはヤヤ・トゥレがカット。完全なるクリスタル・パレスの時間となり、マン・シティは引いて耐えるしかありません。

64分からの2分間は、見応えがありました。ヤヤとデブライネを抜いたパンチュンが左のマーティン・ケリーを走らせると、ニアを突いた高速クロスはDFがクリア。これがデブライネにつながり、ワンツーで右サイドを突破すると、こちらも速い高速クロスをニアのアグエロに合わせ、ボレーはGKヘネシーがビッグセーブ。このボールが右サイドに展開されると、ザハのパスを中央で受けたコナー・ウィッカムがサバレタを強引にかわして、左足の強烈なシュートをブラボにぶち当てながら決めました。チャンスの応酬を制したのはクリスタル・パレス。セルハースト・パークのボルテージが一段と高まっています。

追いつかれたペップは、67分にノリートをダヴィド・シルヴァにスイッチ。71分、右サイドからのデブライネの素晴らしいクロスは、カーブがかかってアグエロにピタリと合いますが、DFのプレッシャーを受けながら胸に当てたボールはゴール右に外れます。デブライネ頼みのマンチェスター・シティは決定機を創れず、残り時間は10分を切りました。ドローの気配が色濃くなってきた83分、アウェイチームのCK。なぜ、ゴール前がぽっかり空いていたのでしょうか。デブライネのキックにニアのダヴィド・シルヴァがつぶれると、ウィッカムが戻りきれなかった中央で、至近距離からのボレーがネットを揺らしていました。決勝ゴールはヤヤ・トゥレ！デブライネと肩を組みながらアウェイサポーターの下に走ったヒーローは、荒々しい祝福を受けています。86分、ペップはアグエロをフェルナンドに代えて、店じまい。88分に足を痛め、前線に残らざるをえなくなったヤヤは、ピッチに残ってタイムアップを告げる笛を聞きました。

ペップ苦戦の最大の要因は、運動量が少なかったことでしょう。選手間の距離が空きがちで、連携による崩しが少なかったマン・シティは、個人力に頼る攻撃しか選べませんでした。同じ時間のキックオフで、フリーのシュートを連発していたリヴァプールがセインツ相手にノーゴールで引き分け、クリスタル・パレスにノーガードの殴り合いに持ち込まれた危なっかしいマン・シティが勝つのですから、サッカーはわかりません。次戦のバーンリーは、クリスタル・パレス以上に要注意です。チャンピオンズリーグ明けのゲームで、単調な攻撃と簡単に抜かれる守備を繰り返せば、勝ち点1をキープするのも難しいのではないかと思います。とはいえ、先のことは週明けから考えるとして、今は何とかもぎ取った勝ち点3と大事な選手の復活に拍手を送りましょうか。「ヤヤ、ブラボー！」