偏愛的プレミアリーグ見聞録

首位チェルシーははるか遠く、しかし4位は目前。プレミアリーグ15戦連続負けなしのマンチェスター・ユナイテッドは、直近4戦を2勝2分と好調のワトフォードをオールド・トラフォードに迎えました。GKデ・ヘア、最終ラインはバレンシア、バイリー、スモーリング、ブリント。アンカーにエレーラが入り、インサイドMFはポグバとマタ。右ウイングにムヒタリアン、中央にイブラヒモヴィッチ、マルシアルは21節のリヴァプール戦以来、1ヵ月ぶりのプレミアリーグです。ワトフォードは、イガロが中国に去ったものの、ニアンとディーニーには要注意。スピードのあるサラテと前線へのパスの供給元となるカプェも、自由にするわけにはいきません。

3分、マタとのコンビで右サイドから縦に上がったバレンシアのクロスは、フリーで右足を振り抜いたズラタンのボレーがうまく当たらず、左にアウト。10分にズラタンのパスを受けたムヒタリアンは、中に持ち込んで放ったミドルがゴメスの守備範囲です。ニアンのミドルが大きく浮いた後の13分、左サイドからドリブルで中に斬り込んだマルシアルは、シュートをDFにカットされてしまいます。サイドから崩しにいくマン・ユナイテッドに対して、ワトフォードは速攻狙い。17分にバイリーをかわして思い切りよく放ったホレバスの左足ミドルは、右のポストの手前で曲がり、枠の外へ。直後、ズラタンが中央に流したパスを受けたのはポグバ。右足で巻いたシュートはゴール右隅に向かいますが、ゴメスが左に飛んでCKに逃れます。

26分、ズラタンがラインの裏に走ったのを見たポグバが絶妙なロングフィード。胸でトラップし、振り向きざまに狙ったストライカーは、フリーのボレーを打ち上げてしまいました。27分のバレンシアのクロスは、ポグバのボレーをゴメスがファインセーブ。29分にボックスの左に流れたマタが折り返すと、ムヒタリアンの足元でボールが浮き、クロスバーの上に大きくアウト。スペースに飛び出す動きが効果的なマタが、左からズラタンの頭に合わせた決定機は、またもゴメスが弾いて決まりません。

猛攻を止めないマン・ユナイテッドは、32分についに先制しました。敵陣で奪ったボールを左に出たムヒタリアンが縦に流すと、走り込んでダイレクトで入れたマルシアルのグラウンダーを絶好調のマタがボレー！1-0となった後も、ホームチームが完全にゲームを支配しています。43分のムヒタリアンのミドルは、ゴメスがキャッチ。終了間際のマルシアルの一撃もDFに阻まれます。前半はマン・ユナイテッドがリードしたまま終了。敵陣で奪える中盤のディフェンス、縦に速いカウンターとサイドアタックは、いずれも申し分なし。足りないのは、シュートの精度だけです。

マッツァーリ監督は、ハーフタイムにブリトスを代えてヤンマート。47分、後半最初のシュートは、左サイドからボックス内に持ち込んだマルシアルでした。昨季プレミアリーグで11ゴールのアタッカーは、いいときのプレイを取り戻し始めています。53分、ワトフォードにFKのチャンス。右足でカーブをかけたサラテのシュートは決まりかと思われましたが、デ・ヘアが右手を伸ばしてビッグセーブ！マン・ユナイテッドに前半の勢いはなく、攻め込まれるシーンが増えています。

60分、2点めは完璧なカウンターでした。中盤で何度もボール奪取に成功しているエレーラが、カットしたボールをポグバにつなぐと、ムヒタリアンから縦に出たボールをズラタンがダイレクトで左のマルシアルへ。このパスで、決まりでした。ゴールに迫ったマルシアルは、中央から上がった選手にチャンスがないと見るや、右足でニアに強引にねじ込みました。2-0は、今日のマン・ユナイテッドにとってはセーフティでしょう。

66分、右サイドを突破したニアンが中央に高速グラウンダーを入れるも、誰も触れず。69分、カプェのドリブルをカットした後、ホームチームが仕掛けた4対4のカウンターは、ズラタンのシュートがゴメスの正面です。ニアンは、またもやブリントをちぎってグラウンダー。今度はファーからヤンマートが現われますが、ボレーは明らかなミスで大きく打ち上げてしまいます。モウリーニョ監督は、72分にマタを下げてフェライニ。78分にムヒタリアンがイブラヒモヴィッチに縦パスを入れると、絶妙のリターンでムヒタリアンがフリーになるも、正直すぎたシュートはゴメスがブロックします。81分、マルシアルをラシュフォード。ムヒタリアンは再三ズラタンに決めさせようとしますが、3点めは決まらず、90分を過ぎました。途中出場のリンガードのシュートは、DFに当たって決まらず。マンチェスター・ユナイテッドは危なげなく、クリーンシートでゲームを畳みました。

守備が素晴らしかったエレーラ、前線への飛び出しが冴えたマタ、1ゴール1アシストと結果を出したマルシアル。マン・ユナイテッドにとっては会心のゲームでした。中盤の寄せが速く前でボールを奪えたこと、マルシアルやバレンシアがサイドを圧倒的に制したこと、ミドルシュートが効果的で、相手を引きこもらせなかったことが、数多くのチャンスメイクにつながったのではないかと思います。プレミアリーグ無敗記録を16に伸ばしたチームは、これで3試合連続のクリーンシート。上位対決でも簡単には負けないと思われる堅守速攻のチームは、4位以内でフィニッシュできるものと確信しています。