偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ24試合のうち、本拠地ターフ・ムーアで9勝1分3敗、しかしアウェイでは1分10敗の内弁慶バーンリー（唯一のドローはマンチェスター・ユナイテッド…涙）。直近のホーム公式戦6戦全勝、11ゴールに対して失点は1しかありません。やっかいな敵地に乗り込むチェルシーは、勝ち点を積んでプレミアリーグ首位の座を盤石にすることができるでしょうか。クルトワ、ケーヒル、アスピリクエタ、ダヴィド・ルイス、マルコス・アロンソ、カンテ、マティンチ、ヴィクター・モーゼス、ペドロ、ジエゴ・コスタ、アザール。コンテ監督は、いつもの11人をピッチに送り出しました。キックオフから、バーンリーの選手たちの積極的なプレスが目立ちます。「19番対決」最初のラウンドは、ジョーイ・バートンがジエゴ・コスタを引っかけて笛が鳴りました。

6分、カンテのパスを受けたジエゴ・コスタが、2人の間を通すきれいな縦パスをアザールへ。右から抜けた10番のシュートは弱く、GKヒートンの懐に収まります。しかしその1分後、チェルシーがあっさり先制しました。自陣でカットしたボールがアザールにつながり、すかさず右のヴィクター・モーゼスに展開すると、中央に入ったグラウンダーをトラップしたのはペドロ。マイケル・キーンをかわして左隅を狙ったシュートに、名手ヒートンも触れませんでした。バーンリーの反撃は、中央が厚いチェルシー守備陣にはね返され、シュートに至りません。12分のダヴィド・ルイスのFKは、コースが曖昧でヒートンがキャッチ。プレミアリーグ首位チームがペースを握るかと思いきや、厳しいチェックを繰り返すバーンリーが縦に速いアタックを繰り返しています。

19分、ジョーイ・バートンのパスカットから始まった攻撃は、ボイドの落としを受けて右に流れたアシュリー・バーンズのシュートが右にアウト。24分、中央やや左からのFKは、バートンではなく、同じ1月にノリッジから来たレフティが蹴るようです。ゴール左に決めたロビー・ブレイディのキックは、クラブレコードとなる推定1300万ポンド（約18億5000万円）の移籍金を納得させられる完璧なコースでした。1-1、俄然盛り上がるターフ・ムーア。30分に差しかかっても、攻撃する時間が長いのはプレミアリーグ13位のほうです。

ジョーイ・バートンのスルーパスが右から裏を窺ったロートンに通ったのは、36分。バーンリーが逆転かと腰が浮いた瞬間、クルトワが足に当ててピンチを切り抜けました。ボイドの強烈なシュートは、ケーヒルがブロック。押されるシーンが多いチェルシーは、要所を抑えて逆転を許しません。40分、ヴィクター・モーゼスが上げたハイクロスは、トラップしたジエゴ・コスタが振り向きざまに右足を振り抜くも、バーンリー守備陣の壁にはね返されます。前半は1-1。前線のバーンズに楔を入れるバーンリーのシンプルな攻撃に、チェルシーは思いのほか苦しんでいます。

47分、カウンターからアシュリー・バーンズのスルーパスを受けたアンドレ・グレイは、クルトワとの1対1で慌ててしまい、右足シュートはGKが余裕でキャッチ。昨季チャンピオンシップでチームのリーディングスコアラーだった男は、前線で唯一思い切りのよさが感じられません。押しているのは相変わらずバーンリー。アザールは縦には突破できるものの、ラストパスを味方に通せず、ジエゴ・コスタはしばらくシュートを打っていません。61分にアスピリクエタが放ったロングシュートは、ヒートンの頭上を越えてしまいます。

ショーン・ダイチェ監督がブレイディをアーフィールドに代えると、コンテ監督は67分にマティッチを下げ、セスク投入。残り20分を切ると、ヴィクター・モーゼスをウィリアンにスイッチして4-2-3-1にシフトします。アザールやセスクのミドルは、いずれも枠にいかず。82分、ダイチェ監督はアンドレ・グレイを諦め、サム・ヴォークスで勝負です。85分、インターセプトに成功したカンテが自らボックスに持ち込むと、左に展開したボールをインフロントで狙ったペドロは、右に外してしまいました。コンテ監督最後のカードは、ペドロをバチュアイ。しかしこの後、チェルシーは1度もチャンスを創れないまま、タイムアップを迎えました。

決定機の数で上回ったバーンリーは、勝ちたかったゲーム。ジエゴ・コスタを抑えられてドローに終わったチェルシーは、トッテナムが敗れたために2位との差を10に広げており、プレミアリーグ制覇に一歩近づいたことを考えれば悪くない着地でしょう。コンテ監督のチームは、マルコス・アロンソとアザールのサイドをロートン、ボイド、ウェストウッドらに締められ、決定的なパスを中に入れることができませんでした。彼らの弱点のひとつは、攻めあぐむ展開になったとき、セスク、ウィリアン以外のカードに期待しにくいことではないでしょうか。アーセナルのルーカス・ぺレス、マンチェスター・ユナイテッドのラシュフォード、マンチェスター・シティのイヘアナチョのようにセカンドストライカーができるタイプがいれば、中央を固められたゲームの打開策になりえるのではないかと思います。プレミアリーグをおもしろくしてくれたバーンリーには拍手ですが、ライバルクラブからはチェルシーの背中はまだ見えません。（ロビー・ブレイディ　写真著作者/Michael Kranewitter）