偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ2016-17シーズンも、いよいよ37節。チャンピオンズリーグ出場権を死守したいマンチェスター・シティは、本拠地エティハドにレスターを迎えます。ペップ・グアルディオラ監督のスタメンは、ブラボとギュンドアンこそいないものの、ベストといってもいい顔ぶれです。GKカバジェロ、DFフェルナンジーニョ、コンパニ、オタメンディ、クリシー。アンカーにヤヤ・トゥレ、左右にデブライネとダヴィド・シルヴァ。前線にはスターリング、サネ、ガブリエウ・ジェズスが並んでいます。シェイクスピア監督が就任してから、プレミアリーグ10試合で7勝1分2敗と持ち直したレスターは、難しかったシーズンをTOP10で締めたいところです。サイドで優位を築きたいマン・シティに対して、レスターはヴァーディ、マフレズ、岡崎慎司を中心にカウンター狙いに徹するでしょう。

開始早々の4分にCKを得たマン・シティは、完全に競り勝ったフェルナンジーニョのヘディングが厚く当たってしまい、左にアウト。直後にレスターが得意のカウンターに入りますが、岡崎慎司の縦パスで右サイドから上がったヴァーディは、右足で強いボールを蹴れずにカバジェロに抑えられます。9分、今度はレスターにCK。中央でエンディディがフリーになり、ヘディングが枠にいけば間違いなくゴールでしたが、ボールがやや高くシュートは浮いてしまいます。18分にはマン・シティがCKから波状攻撃。高く浮いたエンディディのクリアにオタメンディが競り勝ち、左にいたダヴィド・シルヴァにつなぐと、速いグラウンダーに合わせたサネのボレーは右のポストの外に抜けていきます。

23分、右から上がったダヴィド・シルヴァは逆サイドをよく見ていました。サイドチェンジを受けたクリシーがダイレクトで折り返すと、スターリングのボレーはDFに当たってCK。ボックスの脇のスペースを狙って執拗に仕掛けるマンチェスター・シティは、27分にスターリングがチルウェルを抜き去りゴールライン際を突進。グラウンダーは流れ、再度中央に入ったボールをダヴィド・シルヴァがダイレクトで叩くも、DFにブロックされて枠に届きません。ホームチームのサイドアタックがやっと実ったのは29分。左サイドのサネがファーにいたダヴィド・シルヴァにラストパスを通すと、コースを狙った左足のボレーがゴール右隅に吸い込まれます。オフサイドポジションにいたスターリングが足を振ったのを見たフクスが、ボールに関与していたと抗議しますが、レフェリーのジャッジはやはりゴール。これでマン・シティが勢いに乗り、左右からのアタックにチルウェルとシンプソンは防戦一方です。

マン・シティの追加点は36分。仕掛け人は、またもサネでした。ボックスに侵入して左に抜けようとした鋭いドリブルに、勝算のないスライディングをかましてしまったのはベナルアン。引っかかったサネが転倒すると、レフェリーは即座にPKスポットを指差します。キッカーのガブリエウ・ジェズスが落ち着いて左隅に沈め、2-0。マンチェスター・シティの圧勝かと思いきや、ここまでおとなしかったレスターが41分に1点を返します。アンディ・キングとのワンツーで中央に出たマフレズが左サイドに展開すると、オルブライトンの鋭いクロスがゴール前へ。走り込んだ岡崎慎司の左足ボレーはパーフェクト！左手を伸ばしたカバジェロは、指先で触るのが精一杯でした。結果を求めていた日本代表のストライカーは、プレミアリーグではようやく3ゴールめです。前半は2-1で終わりますが、チームに貢献したい岡崎は久々の一発に満足せず、勝ち点につながる2点めを狙って走り回るはずです。

後半開始からしばらくはレスターが元気でしたが、マン・シティ守備陣は決定的なラストパスを許さず、アウェイチームは枠にいくシュートを打てません。57分、左に流れてチルウェルの縦パスを受けた岡崎慎司は、折り返しを味方に通せませんでした。セーフティリードをめざすマン・シティは楔のパスに精度を欠き、サネやスターリングにボールが渡っても連動性のある仕掛けがありません。62分、カウンターを仕掛けたダヴィド・シルヴァが、サネを走らすスルーパス。クロスはガブリエウ・ジェズスとスターリングに合わず、ラインの手前でもらおうとスピードを落とした2人は不満そうです。

シェイクスピア監督の最初のカードは68分、足を痛めたアンディ・キングに代えてアマーティ。デブライネがアウトにかけたボールをラインの裏に出たガブリエウ・ジェズスに通しますが、20歳のストライカーはノーマークのスターリングにパスを通せず、2対1の決定機は潰えます。71分、ガブリエウ・ジェズスとのパス交換でスターリングが右サイドを突破すると、角度のないところからの右足シュートはDFが遮り、こぼれ球はシュマイケルが冷静にキャッチ。いつもより長くプレイしていた岡崎慎司は、73分にイスラム・スリマニに後を譲ります。レスターが同点のチャンスをつかんだのは77分でした。クリシーを抜こうとしたマフレズが足を引っかけられた位置は、内か外か微妙でしたが、ジャッジはPK。マフレズのキックは左隅に決まりますが、レフェリーはゴールを認めません。映像を見ると、左足のシュートは自らの右足に触ってからゴールに向かっており、珍しい2タッチによるPK失敗です。

スターリングをアグエロに代えていたペップは、82分にデブライネをサバレタ。最後まで勝負を諦めなかったレスターは、最終盤に必死の反撃を試みますが、コンパニとオタメンディを中心としたホームチームの守備陣は中央で自由を許さず。サイドでは勝つようになったレスターは、ラストパスをことごとくはね返されています。楽な展開ではなかったものの、マンチェスター・シティは耐えきりました。エンディディが右サイドでフリーになったところで無情の笛が鳴り、マンチェスター・シティが2-1辛勝でプレミアリーグ4位以内キープに近づきました。

危なかったマン・シティ…！前半は積極的だった攻撃陣は、後半に入ってカウンター中心になると、いくつかの決定機で詰めが甘くなって追加点を奪えず。マフレズのPKが決まってドロー決着となれば、リヴァプールとアーセナルに上にいかれる可能性が高まっていたところでした。キラーパス一発があるダヴィド・シルヴァ＆デブライネとサネの個人打開力頼みのアタックが多く、試合を重ねるごとにペップらしさが薄れてペジェグリーニ時代に回帰していく感がありますが、今はとにかく勝ち点3。残り2試合を勝ちきって、よりコネクティブなサッカーは来季のプレミアリーグとチャンピオンズリーグで、と割り切るべき状況なのでしょう。マンチェスター・シティは、「目標なき中位クラブ」WBAとワトフォードに勝てば、チャンピオンズリーグで本大会ストレートインの3位フィニッシュが決まります。…そうでした。最後に、ひとつ叫びたいと思います。岡崎慎司、ブラボー！