偏愛的プレミアリーグ見聞録

週末開催のプレミアリーグでは珍しいナイトゲーム。レスターの本拠地キングパワースタジアムに乗り込んだマンチェスター・ユナイテッドの中盤には、ポール・ポグバが復帰しています。GKデ・ヘア、DFリンデロフ、スモーリング、フィル・ジョーンズ、アシュリー・ヤング。セントラルMFはマティッチとポグバ、2列めにマタ、リンガード、マルシアル、最前線には今季プレミアリーグ10ゴールのルカクです。首位マンチェスター・シティとの差は勝ち点11、これ以上離されるわけにはいきません。開始早々から攻勢のマンチェスター・ユナイテッド。2分、CKの流れからマタがクロスを上げると、スモーリングのヘッドは惜しくも上にアウト。5分に中央で一瞬ノーマークとなったリンガードがミドルを放つと、DFにヒットしたボールをシュマイケルが冷静にセーブします。8分にポグバが左足で打ったミドルも、シュマイケルががっちりキャッチ。アウェイチームは積極的に遠めから狙ってきています。

10分を過ぎると、ヴァーディーにパスが通るようになったレスターが攻める時間が増え、最終ラインとマティッチが低く構えて対応します。23分に左から仕掛けたマルシアルは、フェイントを入れて放ったシュートをエンディディとシンプソンにチェックされます。レスターの先制は27分、絶対に許してはいけないヴァーディーとマフレズのカウンターでした。エンディディの縦1本に走ってスモーリングに先着したのはマフレズ。左から上がったヴァーディーにフィル・ジョーンズは追いつけず、デ・ヘアと1対1になったストライカーは完璧なシュートを右隅に叩き込みました。ジェイミー・ヴァーディーは、TOP6相手のゲームでは40戦22発というハイペースでゴールを決めています。リードされたプレミアリーグ2位チームは左右を崩す形が創れず、ミドルシュート以外に攻め手がありません。

しかし40分、マンチェスター・ユナイテッドがワンチャンスを活かしました。ポグバ、マタとつながり左のマルシアルにボールが渡ると、グラウンダーをダイレクトで後ろに落としたリンガードの判断が的確でした。マタが左足でコントロールした一撃は、右のサイドネットに届く絶妙なコース。プレミアリーグ屈指のGKシュマイケルも、これには触れませんでした。44分にオルブライトンのFKで、マグワイアがゴール前でフリーになりますが、トラップは流れてスモーリングがクリア。前半は両者譲らず、1-1で折り返しました。

後半開始直後は、互角の展開。50分のポグバのミドルはシュマイケルがキャッチ。52分に右から仕掛けたマフレズがグラウンダーを通すと、フリーのフクスが決定的なシュートを放ちますが、リンデロフがブロックしてアウェイチームはピンチを脱しました。1分後、ルカクのきれいなスルーパスでマルシアルがラインの裏に抜け出すも、枠に入れればよかっただけのシュートをバーの上に浮かしてしまいます。60分、マンチェスター・ユナイテッドは困ったときの飛び道具を炸裂させます。ボックス手前やや右から蹴ったマタのFKは、シュマイケルが触れない完璧な弾道。1-2となり、打開策が見出せなくなったピュエル監督は、67分にイボーラに代えて岡崎慎司を投入しました。

71分、モウリーニョ監督はマルシアルをラシュフォードといういつもの交代策。72分のアウェイチームのカウンターは、ルカクの見事なスルーパスで抜け出したリンガードがシュマイケルを抜き去りますが、右足のフィニッシュをポストにぶつけてしまいます。シンプソンの負傷で右SBに入っていたアマーティは、20分もしないうちにイエロー2枚をもらって退場。次のゴールがマン・ユナイテッドに入れば勝負は決するでしょう。モウリーニョ監督は、76分にリンガードをエレーラ。80分、カウンターから右サイドを上がったポグバが、左でフリーだったラシュフォードに美しいスルーパスを通しますが、シュマイケルを抜こうとしたラシュフォードはPKをもらいにいくようなプレイをしてしまい、転倒に対するジャッジはゴールキックです。

84分、マタが下がりムヒタリアン。序盤戦でプレミアリーグ5アシストと素晴らしいスタートを切ったアタッカーは、不振から脱することができるでしょうか。時間が経つにつれて、10人のチームに押され始めたマンチェスター・ユナイテッド。カウンターのチャンスでラシュフォードがブレーキをかけてキープしたにも関わらず、パスを受けたマティッチがスルーパスを出すなど意志疎通を欠いたシーンが見られます。守り切れると高をくくっていたチームは、チャンスを逃したツケを最後に払うことになります。左のオルブライトンがファーサイドに出したクロスは、鼠蹊部を痛めて満足にプレイできなかったスモーリングの頭上を越えてマグワイアへ。フリーのCBのスライディングボレーが決まり、勝利寸前だったマンチェスター・ユナイテッドは勝ち点2をロストしました。

マルシアルかマタが残っていれば、リードしたまま試合を終えられていたのではないでしょうか。今日のラシュフォードは最低の出来でした。アシュリー・ヤングがフリーで外から上がったときは無謀なシュートを打ってしまい、シュマイケルとの1対1では打つべきタイミングを逃してGKに足元へのチャージを許すなど、判断ミスを繰り返してしまいました。パスはよかったルカクも、積極的に打つ姿勢が見られず。ポグバとマティッチは3点めを奪って勝負を決めようとしていましたが、前の選手にその意志は感じられませんでした。シュート本数、パス本数、パス成功率、ポゼッション、走行距離などのスタッツでTOP6の最下位にいる旧式のチームは、試合運びのうまさと勝負強さがあったからこそ、2位をキープできていたのだと思います。絶対に落としてはいけない試合でした。プレミアリーグ優勝をめざすならもちろん、目標が4位以内だったとしても。