偏愛的プレミアリーグ見聞録

勝てばチェルシーとのポイント差を9に広げられるマンチェスター・ユナイテッド。もはや上は見えず、プレミアリーグ4位以上確保のためにしっかり結果を出しておきたい一戦です。クリスタル・パレスの本拠地セルハースト・パークでのゲームに、モウリーニョ監督は現在のベストメンバーを揃えてきました。GKデ・ヘア、DFバレンシア、リンデロフ、スモーリング、アシュリー・ヤング。中盤はポグバ、マティッチ、マクトミネイ、前線にはリンガード、ルカク、アレクシス・サンチェスが並びます。ザハ、ロフタス＝チーク、パンチュン、キャバイェらを欠いたホジソン監督のチームは、控えにアタッカーがいない非常事態。珍しく前で奪おうとしているマン・ユナイテッドは、薄いゴール前に入るタウンゼントやファン・アーンホルトのクロスに要注意です。5分のCKは、トムキンスのバイシクルがポストの右に外れます。

7分、ポグバのパスを右で受けたリンガードがゴール前に浮かすと、フリーで走り込んだアレクシス・サンチェスのヘディングは飛び出したGKヘネシーが手に当てます。ボールを支配していたクリスタル・パレスは、11分に幸運な先制点を奪います。左に流れたベンテケがスモーリングと駆け引きしながら味方の上がりを待ち、ラストパスを中央に流すと左足を振り抜いたのはタウンゼント。ボールはリンデロフに当たって右隅に向かい、さすがのデ・ヘアも反応できませんでした。15分を過ぎてもホームチームのペース。マン・ユナイテッドは中盤でのミスが目立ち、18分にマティッチを抜き去ってボックス手前まで持ち込んだセルロートの左足シュートは、デ・ヘアの正面で助かりました。

20分、アレクシス・サンチェスの浮き球でラインの裏に出たルカクは、チャージを受けてシュートを打てず。25分に右サイドからポグバが入れた速いクロスは、ヘネシーがキャッチミスをするも詰めていたアタッカーはいません。2分後、タウンゼントが中央から放った右足のミドルはクロスバーの上。アレクシス・サンチェスは2回に1回はボールをロストしており、ルカクがボックスの中に侵入するシーンさえありません。プレミアリーグ2位VS18位とは思えないアウェイチームの覇気のなさ。40分にリンガードが左に外したミドルは、久しぶりのシュートでした。前半は1-0。ポグバはボールが足についておらず、アレクシス・サンチェスはプレミアリーグに来てから最低の出来といっても大げさではないでしょう。

モウリーニョ監督は、ハーフタイムにマクトミネイを下げてラシュフォードを投入。20歳のストライカーはさっそくドリブルでボックス左を突破し、この先の展開に期待を抱かせます。ところが48分、2点めもクリスタル・パレス。左サイドでファールを受けたホームチームは、クイックなリスタートでファン・アーンホルトを一気にゴール前に送り出します。スモーリングは、オフサイドをアピールしている場合ではありませんでした。デ・ヘアと1対1となった左SBは、ニアに強烈なシュートを突き刺して歓喜のラン。マン・ユナイテッドは、40分の残り時間で3点を獲らなければなりません。

53分、ラシュフォードの突破でCKをもらうと、左からの19番のキックに競り勝ったスモーリングは、ヘディングを右に外してしまいます。目の色が変わったポグバは、積極的にミドルシュートを打つようになりました。これが功を奏したのは54分。ポグバがゲットしたCKがクリアされると、バレンシアが柔らかいクロスをゴール前へ。残っていたスモーリングをトムキンスが離してしまい、フリーのヘディングが右のサイドネットに吸い込まれます。2-1、攻めるしかないマン・ユナイテッド。64分にアレクシスがゴール前に浮かしたボールは、ポグバのトラップがマーティン・ケリーにカットされます。

65分、ファン・アーンホルトのクロスを叩いたベンテケのヘッドは右にアウト。バレンシアのグラウンダーをダイレクトで狙ったポグバのシュートはヘネシーがセーブします。モウリーニョ監督は、67分に両SBを下げるギャンブルに出ました。代わって入ったルーク・ショーとマタは、ルカクという武器を活かせといわれているのではないでしょうか。73分、右からのCKをファーで受けたマティッチが、角度のないところから強烈なシュート。決まったかに思われた一撃は、ゴールライン上でベンテケが冷静にクリアしました。76分、マンチェスター・ユナイテッドがついに同点。ポグバがルカクをポストに使い、マタを経由したボールを右足で直接打ったのはアレクシス。DFにヒットしたボールがバーに当たってピッチに戻ると、拾ったルカクがフェイントを繰り返し、最後は右隅にねじ込みました。

完全なるマンチェスター・ユナイテッドペースだった77分、右からのタウンゼントのクロスに競り勝ったベンテケが強烈なヘディングシュートを放ちます。普通のGKなら間違いなく3点めでしたが、プレミアリーグNo.1のセーブ率を誇る守護神が右手を伸ばしてビッグセーブ。サイドから攻めるマンチェスター。ユナイテッドは、クロスが微妙にズレて味方に合いません。89分、ラシュフォードの縦パスで左に流れたマタがヘネシーと1対1となるも、コースを切られてシュートはGkがブロック。追加タイムは3分しかなかったものの、ファーガソン時代のような執念が感じられたマンチェスター・ユナイテッドは諦めませんでした。劇的な逆転ゴールは91分。最後に決めたのは、今季プレミアリーグでノーゴールだった大黒柱でした。

アレクシス・サンチェスがボックス右に入ったマタにパスを通し、落としを受けたポグバがダイレクトで叩くと、こぼれ球はマティッチの足元へ。浮いたボールをボックスの外から狙う難しいシュートでしたが、セントラルMFに迷いはありませんでした。ボールは左隅に一直線。アウェイサポーターが待つスタンドに駆け寄ったマティッチの元に、歓喜の輪が広がります。マンチェスター・ユナイテッドが最後まで勝ちにきたクリスタル・パレスを2-3で下し、プレミアリーグ2位をキープしました。

感涙！スモーリングがすぐに1点差に詰めてくれたとき、これはいけると思いました。指揮官の積極的な采配、ポグバの豹変、ルカクとマタの執念、トップ下のようなマティッチの攻め上がり…前半のことは、もう忘れました。今季最高のゲームでした。選手もサポーターも、いい気分で週末のリヴァプール戦に向かえます。上位対決では引きがちなチームですが、プレミアリーグ2位を巡る決戦でも今日のようなアグレッシブな攻撃を見せていただければと思います。デ・ヘアにも感謝です。いやー、泣けてきます。いろいろ思い出して…。