偏愛的プレミアリーグ見聞録

フィルミーノ、サラー、マネが元気です。プレミアリーグ32節、セルハースト・パークのクリスタル・パレスVSリヴァプール。クロップ監督が嫌いなランチタイムキックオフのゲームですが、チャンピオンズリーグのマン・シティ戦がミッドウィークに控える今は、文句もいえないでしょう。中盤にはミルナー、ワイナルドゥム、ヘンダーソン。最終ラインにアーノルド、マティプ、ファン・ダイク、ロバートソンは盤石の布陣です。タウンゼント、ザハ、ベンテケが揃ったクリスタル・パレスは、プレミアリーグ16位ではありながらも侮れないチーム。トッテナム、マンチェスター・ユナイテッド、チェルシーに3連敗したばかりですが、いずれも1点差の惜敗です。

慎重なスタートを切ったレッズに対して、ホームチームは縦1本のカウンター狙い。7分、キャバイェのロングフィードでザハが中央から抜け出し、ロリス・カリウスと1対1になりますが、コースをうまく塞いだ守護神が足に当てるビッグセーブでしのぎました。11分のCKは、ファン・ダイクのヘッドがマネの頭に当たらなければどうだったか。ボールは左に逸れ、スタンドからは安堵のため息が響きます。13分、ヘネシーのキックに競り勝ったベンテケのヘッドでザハが左から飛び出し、アーノルドをかわしてゴール前へ。鋭いダッシュで止めにいったロリス・カリウスがザハを引っかけてしまい、レフェリーはPKスポットを指差します。スペシャリストのミリヴォイェヴィッチが左に流し込んで1-0。レッズが早い時間に追いつけなければ、クリスタル・パレスは後ろに人数を集めてくるはずです。

プレミアリーグ28ゴールのサラーと14ゴールのフィルミーノにいいボールが出てきません。アタッカーたちが時折見せるミドルシュートはサコとケリーの元レッズコンビを中心とする最終ラインに阻まれ、24分にボックス脇で転倒したマネはシミュレーションを咎められてイエローカード。サイドで優位に立ちながらも、クロスの精度を欠くアウェイチームは、なかなかフィニッシュに持ち込めません。

41分、左から中に斬り込んだサラーの左足はヘネシーがセーブ。43分の中央突破は、後ろからの浮き球をトラップしたマネの左足シュートがブロックされ、リバウンドを叩いたフィルミーノもサコにぶつけてしまいます。CKをニアで合わせたマネのきれいなヘディングは、ヘネシーが手に当てて1-0をキープ。引かれると攻めあぐむことが多いレッズは、残り45分で試合をひっくり返すことができるでしょうか。

後半に入り、クリスタル・パレス守備陣を完全に包囲していたレッズは、49分に同点に追いつきました。サラーのサイドチェンジを左で受けたミルナーが、フィルミーノとのパス交換から左足で高速グラウンダーを入れると、ニアにいたマネがサコの前で合わせて1-1。さらに1分後、競り合いのこぼれ球を胸でトラップしたサラーがダイレクトボレーを放ちますが、わずかに左に逸れて逆転はなりません。54分にミルナーの縦パスでロバートソンが左サイドを突破すると、クロスはサラーに合わず、アーノルドの折り返しはサコがクリアします。

58分にミルナーのパスをミリヴォイェヴィッチがインターセプトし、タウンゼントが頭で落とすと空いていたベンテケのシュートは右にアウト。直後、タウンゼントがファン・ダイクのパスをカットして縦に走ると、2対1の形からラストパスをもらった17番がまたもボレーを浮かしてしまいます。どうした、ベンテケ！ビッグチャンスでのミスが18回を数え、プレミアリーグ2位のストライカーは、今日もボールが足につかず決定機を2回も逃してしまいました。マネがセルフジャッジでボールを拾い上げ、ハンドを取られた62分のFKは、ファン・アーンホルトのキックをロリス・カリウスが見事にセーブ。クロップ監督はここでマネとワイナルドゥムを諦め、ララナとチェンバレンで巻き返しを図ります。

69分、入ったばかりのララナがハムストリングを痛め、無念のリタイア。クロップ監督はデヤン・ロブレンを投入し、3バックにシフトしました。73分、キャバイェが下がりロフタス＝チーク。3ヵ月の長期離脱から前節に復帰したMFは、これが今季プレミアリーグで18試合めです。78分のレッズの速攻は、サラーの浮き球からボックス右を崩したミルナーの折り返しにエースが空振り。直後のアーノルドのきわどいクロスは、フィルミーノの頭にわずかに合いません。

84分、アウェイチームの勝ち越しゴールはやはりこの人でした。チェンバレンのクロスをファーで受けたロバートソンが、絶妙なグラウンダーを中央へ。サコをかわしたサラーが右足でヘネシーの逆を突き、プレミアリーグ29ゴールめがネットに刺さります。放り込みにシフトしたクリスタル・パレスの攻撃にはレッズ守備陣が冷静に対応。フィルミーノとロバートソンの献身的な守備に目を惹かれました。4分の追加タイムをやり過ごしたレッズが1-2で勝ち点3をゲット。ホジソン監督のチームは善戦及ばず、プレミアリーグ18位に転落する可能性が高まりました。

決定力が勝負を分けた一戦。ザハがアーノルドにほとんど勝っていたクリスタル・パレスは、ベンテケが後半の2つのチャンスを活かせなかったのが悔やまれます。マティプとヘンダーソンが必死に戻り、的確にプレッシャーをかけてはいたものの、先に触ったストライカーは枠に収めなければいけませんでした。レッズにとっては苦しい試合でしたが、左サイドのミルナーとロバートソンが後半から高速クロスに徹し、アタッカーたちがここぞというチャンスをものにしました。チェルシーとトッテナムのシックスポインターの前日に、両者を突き放す貴重な勝利。ララナの負傷は気になりますが、クロップ監督のチームは、悪くない雰囲気でマン・シティとの決戦に臨めそうです。