偏愛的プレミアリーグ見聞録

チャンピオンズリーグ出場権争奪バトルのカギを握るのは、プレミアリーグ昇格初年度の3つのクラブになりました。3位リヴァプールの本拠地アンフィールドに乗り込むのは、既に残留を決めているブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオン。5位チェルシーは、9日にプレミアリーグ35節の延期試合となるハダースフィールド戦があり、最終節はセント・ジェームズ・パークでニューカッスルと戦います。コンテ監督のチームにとってやっかいなのは、目標がないニューカッスルよりも、残留のために勝ち点1がほしいハダースフィールドでしょう。17位サウサンプトンと18位スウォンジーが双方とも残り2試合で1勝したら、チャンピオンシップに落ちる可能性があるチームは、週末のマンチェスター・シティ戦をドローに持ち込んでいます。プレミアリーグ11節で、マンチェスター・ユナイテッドをクリーンシートで屠っている昇格クラブとの対戦は、スタンフォード・ブリッジといえども油断は禁物です。

さて、日曜日に行われたプレミアリーグ王者とハダースフィールドのゲームを振り返ってみましょう。私は、デヴィッド・ワグナー監督と選手たちに謝らなくてはなりません。4月30日、ウェストハムVSマン・シティの観戦記の終わりを、こんな文章で締めたのです。「来週の『生贄』は、18位セインツの足音がすぐ後ろに迫ってきているハダースフィールドです。エティハドで勝ち点1は、難しいでしょうね…。」。結果は、みなさんご存知のとおり。ダヴィド・シルヴァ、フェルナンジーニョ、デブライネ、サネ、スターリング、ガブリエウ・ジェズスが揃ったチームに、スコアレスドローは快挙というしかありません。

試合後に優勝セレモニーを控えていたマン・シティが、気が抜けていたとは思えません。プレミアリーグ最多となる104ゴールまで2ゴール、勝てば新記録の勝ち点96に到達するペップのチームは、キックオフからハダースフィールドのゴールに襲いかかりました。デブライネがスターリングを走らせた縦のスルーパスは、GKレッスルがキャッチ。6分にワンツーでボックス左を突破したダヴィド・シルヴァは、左足のシュートをレッスルにセーブされましたが、いつもなら中にラストパスを通して先制ゴールを奪っていたでしょう。

ピンチを切り抜けた昇格チームは、10分のアーロン・ムーイのミドルをきっかけに、アグレッシブに戦うようになりました。11分、プリチャードがFKを縦に転がしてハデルジョライに打たせたサインプレーは見事でしたが、フリーのシュートはエデルソンがキャッチ。サネの折り返しを左足で合わせたデブライネは、ポストの外を抜けた弾道を見て顔をしかめます。20分、右のハデルジョライからのパスを受けたプリチャードが、ゴール左隅を襲う素晴らしいシュートを放ちますが、エデルソンのビッグセーブに阻まれました。マン・シティの攻撃陣が再三入れる高速グラウンダーは、微妙に味方に合わず。30分には、クロスのクリアをボックス手前で拾ったムーイが、左で空いていたレヴェに打たせますが、ニアを狙った一撃は枠にいきません。

35分、スターリングの落としをボックスの右コーナーで受けたデブライネが、左足で曲げる強烈なシュートを放つも、レッスルがかろうじてセーブ。圧倒的にボールを支配したマン・シティは、フィニッシュを決められないままハーフタイムを迎えました。サネのCKをレッスルが弾いてゴール前にこぼれた54分のチャンスは、誰も触れずシンドラーがクリア。ペップは57分にデルフをバンジャマン・メンディにスイッチ。67分にはデブライネをベルナルド・シルヴァに代え、73分にジョン・ストーンズをギュンドアンと前がかりの布陣にシフトしました。後半は、サイドを崩せなかったマン・シティ。84分にサネが蹴ったCKも、ボックス手前で叩いたベルナルド・シウヴァのボレーが右に切れていきます。

惜しかったのは、86分のバンジャマン・メンディのミドルシュート。右隅に向かって飛んだボールは、クロスバーすれすれを抜けていきました。91分に途中出場のマローンが敵陣でインターセプトに成功し、ドリブルで持ち込んで放ったシュートはエデルソンの正面。集中して守り切ったハダースフィールドは、ハラハラしながら観ていたサポーターたちに歓喜をもたらしました。プレミアリーグ残留とチャンピオンシップ降格では、入ってくるお金が俄然違います。ハダースフィールドが開いたドアの向こうは、天国か地獄か。チェルシー、アーセナルと厳しい相手を残す小さなクラブの奮闘に注目しましょう。