偏愛的プレミアリーグ見聞録

47分、マティッチのスルーパスで抜け出したマルシアルのドリブルは、追いついたジャスティンがカット。先に動いたのはブレンダン・ロジャースで、58分にイヘアナチョをアヨゼ・ぺレスです。60分に左から蹴ったティーレマンスのFKは、ニアで触ったヴァーディーのヘッドがポストにヒット。明らかに運動量が落ちたプレミアリーグ3位は、後半開始から20分を過ぎてもシュートがありません。

レスターが優勢だった68分、敵陣でチョウドリーから奪ったのはグリーンウッド。短いボールをもらったブルーノ・フェルナンデスが、すかさずダイレクトで出したスルーパスが中央を切り裂き、ジョニー・エヴァンスがマルシアルを引っかけてしまいます。PKを決めたブルーノ・フェルナンデスは、今季プレミアリーグ8ゴール。残り時間は20分を切り、デマライ・グレイ、ハーヴィー・バーンズ、デニス・プラートが入ったレスターの猛攻が始まります。75分に右からのクロスがこぼれ、ハーヴィー・バーンズが反転してシュートを放つも、デ・ヘアが落ち着いてキャッチしました。

スールシャール監督の最初のカードは、77分にグリーンウッドをリンガード。83分のレスターの速攻は、切り返しから左足を振り抜いたデマライ・グレイの一撃が左に切れていきます。86分、ブルーノ・フェルナンデスが下がってマクトミネイ。攻めていたレスターは、94分にジョニー・エヴァンスがマクトミネイを削ってレッドカードをもらってしまいます。97分、ラシュフォードとマルシアルが下がり、イガロとフォス＝メンサー。98分にシュマイケルのドリブルをさらったリンガードが今季プレミアリーグ初ゴールを決め、マンチェスター・ユナイテッドが3位でシーズンを終えました。

カットインできなかったウインガーと、縦パスをカットされまくっていたプレーメイカーが一瞬の隙を突いた貴重な先制点。チョウドリーとエンディディがカバーに入り、5人で中央を固めていたレスターは、うまく戦っていた時間帯の不用意なミスが命取りとなりました。シーズンを通じて最終ラインに安定をもたらしていたジョニー・エヴァンスにとっては、2つのスライディングでPKとレッドカードを宣告される最悪の古巣対決。0-0のままでラスト10分に突入できていれば、複数のゲームプランを用意していたであろうレスターの指揮官のガッツポーズを見られたかもしれません。

プレミアリーグ2019-20シーズンが終わりました。残り14試合で4位チェルシーと6ポイント差。3位レスターには14ポイントも引き離されていたことを思えば、最高の終わり方だったと手離しで喜ぶべきでしょう。主力のポテンシャルに依存するばかりだったスールシャール采配には不満でしたが、CL出場権獲得という結果を残してくれたことを感謝したいと思います。ありがとうございました。14試合9勝5分、得点30失点7の終盤は最強でした。10日間の休養でリフレッシュし、ヨーロッパリーグ制覇という最後のミッションを達成していただければと期待しています。

最後に、もう1度。イギリス政府の関係者、医療のエキスパートとNHSの方々、そしてプレミアリーグ再開に向けて尽力したみなさん、最高の舞台を実現していただき、ありがとうございました。キックオフを迎えるまでの高揚した気分と、リンガードがゴールを決めた瞬間の激情を忘れることはないでしょう。今はまだ、先が見えない状況ではありますが、新しい年を迎える前に、サポーターで埋め尽くされたスタジアムの熱気を感じられる日が来ることを祈っています。