偏愛的プレミアリーグ見聞録

ウェストハム、エヴァートン、ボーンマス、サウサンプトン。秋の強いチェルシーを知っている方は、「彼らはなぜ、プレミアリーグ残留を争うチームに敗戦を繰り返したのだろう」と不思議に思ったのではないでしょうか。13節のマンチェスター・シティ戦で敗れてから、3勝5敗と苦しんでいるチェルシーは、トッテナムとアーセナルにはアウェイで勝っているのです。敵地に乗り込んだプレミアリーグ21節のブライトン戦は、2つの予感が交錯した一戦でした。快勝、停滞…⁉　それでも、10分にウィリアンが蹴ったCKからアスピリクエタが先制ゴールをゲットしたときは、勝つと信じて疑いませんでした。下位に敗れた4試合は、すべて先に決められていたからです。ブライトンは、ノースロンドン勢に勝っているのですが、モペイとムーイさえケアすれば問題ないと高をくくっていたのです。

GKケパ、DFリース・ジェームズ、リュディガー、ズマ、アスピリクエタ、MFカンテ、ジョルジーニョ、メイソン・マウント、3トップはプリシッチ、タミー・アブラハム、ウィリアン。キックオフから主導権を握っていたアウェイチームは、リース・ジェームズが元気です。10分の先制点は、ウィリアンの的確なキックとズマのヘッドで決まったゴールでした。タミー・アブラハムのボレーをポストの前にいたムーイが足に当てると、詰めていたアスピリクエタが無人のゴールにプッシュ。チェルシーが畳みかけるかと思いきや、ここからしばらくはブライトンのサイドアタックが続きます。

15分にウィリアンに預けたリース・ジェームズがボックスに走り込んでリターンをもらうと、高速グラウンダーは味方に届かず。再三ボックス右を突破しているコンビは、すぐにでも追加点のお膳立てをしてくれそうです。23分に右サイドから上げたトロサールのクロスはケパがキャッチ。ハイクロス一辺倒では、ズマとリュディガーが待つゴール前で勝つのは難しそうです。28分、敵陣で奪ったタミー・アブラハムが仕掛けたショートカウンターは、左右を走っていたプリシッチとウィリアンがフリー。エースがフィニッシュをDFに当てたのを見て、ウインガーたちは両手を挙げています。

前線から厳しくいっているチェルシーは、敵陣で何度も相手のパスをカットするものの、こぼれ球を拾えずショートカウンターに出られません。前線への縦パスのクオリティが低かったのも、アウェイチームが2点めを奪えなかった理由のひとつでしょう。43分にボックスの左脇を突いたモペイが後ろに預け、トロサールが左足で放ったシュートはケパが右手を上げてセーブしました。46分にプリシッチのミドルが右のポストの外に逸れるまで、チェルシーにチャンスはひとつもありませんでした。

リース・ジェームズのチャージでピッチに打ち付けられたバーンをベルナルドに代えていたポッター監督は、ハーフタイムにビスマを諦め、19歳の逸材コノリーにチェンジ。後半も、ブライトンの戦術は徹底したサイドアタックです。54分にプリシッチがボックス左から抜け出し、ニアを狙うとマシュー・ライアンがキャッチ。アメリカ代表のウインガーのドリブルは、魅力的な1発にも単調なアタックにもなりえる諸刃の剣です。58分、アスピリクエタのクロスのクリアを叩いたカンテの左足ボレーは、GKの正面。ミドルシュートばかりのチェルシーより、モペイとトロサールが左サイドで絡むブライトンのほうに、ゴールの匂いが色濃く漂っています。

64分、ボックス左に侵入したプリシッチが右足を振り抜くと、マシュー・ライアンが素早い反応でセーブ。最も元気だったウインガーが負傷明けであることを考慮したランパード監督は、66分にハドソン＝オドイにスイッチしました。2分後、アーロン・ムーイが下がってジャハンバフシュがピッチへ。前節のボーンマス戦でプレミアリーグ初ゴールを挙げたばかりのイラン代表が、後に大きな仕事を成し遂げるとは想像できませんでした。チェルシーの指揮官が選んだ2枚めは、73分にメイソン・マウントをコヴァチッチです。

80分のブライトンのFKは、右から流れてきたボールをコノリーが中央で収め、冷静に左隅を狙いますが、ケパが右手に当てるビッグセーブ！選手たちの気持ちが守りに傾いたのか、アウェイチームは自陣でのファールが増えています。84分、ブライトンのCK。右から上がったボールにファーのダンクが競り勝ち、右に浮いたボールはジャハンバフシュの頭上へ。高く足を上げたオーバーヘッドは左隅に飛び、ケパは1歩も動けませんでした。

1-1となり、反撃に転じたチェルシー。タミー・アブラハムのパスをボックス手前で受けたハドソン＝オドイは、左隅に決まるはずだったコントロールショットを浮かしてしまいました。1分後、プレパーが右のモントーヤに預け、高速グラウンダーがフリーのモペイに届きますが、強烈なボレーはケパが足でブロック。両者とも決定機を活かせず、1-1のままでタイムアップを迎えました。

チェルシーが追加点を奪えなかったのは、ピッチを狭くしてしまったからではないでしょうか。ウイングが強引にボックスに入ってくるアタックが多く、ブライトン守備陣を中央に寄せてしまい、遠めからのシュートはことごとくブロックされました。前半に見せたウィリアンとリース・ジェームズの連携によるサイド突破や、92分にリース・ジェームズがファーポスト際に浮かしてハドソン＝オドイがヘッドで折り返したような横の揺さぶりを交えれば、タミー・アブラハムやカンテのマークが外れるシーンを増やせたのではないでしょうか。

バチュアイ投入の4-4-2でサイドアタック強化、クリステンセンを後ろに足して0-1逃げ切り…いくつかの選択肢があった終盤、ランパード監督は残り1枚を切らずに94分を終えました。速攻を警戒されたときのオプションの少なさが、今のチェルシーの課題でしょう。冬の補強で、前線の選手を物色するのか。リードを広げられないまま、最後にスーパーショットを喰らったドロー決着は、これから取り組むべきテーマを明確にしたのではないかと思います。