偏愛的プレミアリーグ見聞録

ノッティンガム・フォレストがフラム戦をドローで終えたため、スパーズは9点差で負けなければ、降格ゾーンへの転落はないという状況でした。アンフィールドのプレミアリーグ30節、リヴァプールVSスパーズ。ロメロ、ファン・デ・フェン、ウドジェ、ジョアン・パリ―ニャを失ったトゥドール監督は、最終ラインにペドロ・ポロ、ダンソ、ドラクシンを並べていました。

右のアウトサイドはソウザで、左にジェド・スペンス…スパーズの指揮官はなぜ、彼らを得意なポジションで起用しなかったのでしょうか。中盤センターはアーチー・グレイとパペ・マタル・サール、前線はマティス・テル、ソランケ、リシャルリソン。序盤はジェド・スペンスが後方に引いて4-4-2でレッズのアタックに対応しています。

スロット監督がコナテ、ケルケズ、サラー、エキティケをベンチスタートとしたのは、ガラタサライとの決戦を視野に入れていたからでしょう。GKアリソン、DFショボスライ、ジョー・ゴメス、ファン・ダイク、ロバートソン。2センターにフラーフェンベルフとマック・アリスター、2列めはフリンポン、ヴィルツ、エングモア、最前線にガクポという布陣です。

レッズの最初のチャンスは10分、フラーフェンベルフの縦パスがヴィルツに通ったカウンターは、ラストパスを左でもらったガクポがミスキック。直後にソランケが左から突破を図ると、グラウンダーはニアに入ったソウザに合いませんでした。1分後、ショボスライのフィードを敵陣でカットしたソウザのロングシュートは、アリソンが上に弾き出しました。

リヴァプールの先制は18分。ショボスライのFKが壁を越えて左にドライブがかかり、ヴィカーリオのグローブを弾いてネットに突き刺さりました。現地メディアの記者たちは、「GKのミス」といい切っています。決まった瞬間、トゥドールの5連敗が確定したと思いました。4試合で14失点のチームが、ここからの70分をゼロで抑えられるとは思えなかったのです。

21分にドリブルで中央から上がったのはフラーフェンベルフ。スパーズの陣形はセンターに大きなスペースがあり、狙いすました右足のコントロールショットが右のポストをかすめて外に抜けていきました。これが枠にいっていれば、マドリードの悪夢を繰り返していたかもしれません。敵陣で奪ったボールをヴィルツがガクポに預けたのは36分でした。

左隅を狙ったシュートにヴィカーリオが触り、ポストにヒット。スパーズの守護神は、自らのミスで先制されたという思いが消えず、余裕を失っているように見えます。追加タイム3分、CKにうまく合わせたリシャルリソンのヘッドは、左に反応したアリソンがセーブ。後半もレッズペースで、スパーズの希望は前線へのロングフィードとセットピースだけです。

55分のヴィカーリオのキックがラインの裏に流れ、ファン・ダイクを体で抑えたリシャルリソンが倒れ込みながら放ったシュートは、アリソンがコースを消していました。トゥドール監督が56分にソウザをシャビ・シモンズに代えると、スロット監督は64分に3枚代え。ヴィルツ、エングモア、フリンポンが下がり、サラー、エキティケ、カーティス・ジョーンズが送り出されました。

本気仕様になったリヴァプールが、勝負を決めるチャンスを得たのは73分。ガクポのロングフィードに先着したドラグシンが処理を誤り、奪ったサラーがボックス右からシュート。ヴィカーリオの足元を抜けたボールは、左に流れていきました。88分のシャビ・シモンズのミドルはアリソンがキャッチ。スコアは僅差ながら、レッズが悠々と勝利に近づいているように見えます。

90分に前線にハイボールを入れたのは、やはりヴィカーリオ。ロバートソンはクリアできず、さらったコロ・ムアニがファン・ダイクをかわし、リシャルリソンの足元に転がしました。スパーズの選手で唯一、ゴールの匂いが漂っていたストライカーが冷静に右足で流し込み、全敗だった監督は初めてのポイントをゲットしました。

アウェイチームのベンチにいたのは、ション・ダイクかヌーノ・エスピーリト・サントか。フラム戦で試した4-4-2はうまく機能しており、縦のパスコースを遮断し続けました。クレイヴン・コテージと違うメンバーで、同じ戦い方を選んだ指揮官は、シンプルなサイドアタックとロングフィードという弱者の戦術に徹したのが功を奏したようです。

タイムアップ後のリヴァプールの選手たちは、敗者のような表情でピッチを後にしました。SBのクリアミスと、CBコンビの判断ミスでまさかの同点。90分以降の8失点は、リーグワーストです。改善すべきはオープンプレーからノーゴールの攻撃のほうかもしれませんが、リードした終盤の意思統一も重要な課題のひとつといっていいでしょう。

何とか1ポイントをもぎ取ったスパーズは、ノッティンガム・フォレスト戦では同じ手は通用しないでしょう。後半戦に入ってから4勝4分3敗と停滞しているレッズは、最終盤のマンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、アストン・ヴィラとの3連戦が正念場です。まさかアンフィールドで、ロメロとファン・デ・フェン抜きで…。フットボールは、何が起こるかわかりません。