偏愛的プレミアリーグ見聞録

「プレミアリーグのクラブ数削減を検討」 …何やら物騒なこのニュース、最初に報じたのは「ザ・サン」であることは強調しておきたいと思います。FAのグレッグ・ダイク会長が、プレミアリーグとイングランド代表の競争力を上げるべく、現行のクラブ数20をブンデスリーガと同じ18に減らすことを考えているとのこと。これは、川平慈英さんでなくても、思わず「むむ」と口にしてしまいそうになるお話です。「一足飛びに、そこか？」と。テレビ放映権料、マッチデイ収入、各クラブが受け取っているスポンサーフィーなどなど、ちょっと考えただけでも、とにかく影響が大きい改革です。

契約更新のたびに高騰しているテレビ放映権料は、当然ながら20クラブであることを前提に握っているので、「安くしろ」「金返せ」バトルが発生するのは必至です。ホームゲームが2試合減ることによるマッチデイ収入の減少も避けられず、スタジアムでの露出が減るスポンサーにも料金交渉をされるでしょう。何しろ、テレビ放映権料は3年1兆円です。以前はチャンピオンズリーグのベスト4にプレミアリーグ勢が複数いるのが当たり前だった時代もあったわけで、「欧州での競争力が低い」原因は過密日程だけではないと思われます。「得られる果実は不透明、リスクが大きいのは既に明確」な施策は、検討の時間すらももったいなくありませんか？といいたくなります。

喫緊の課題は、「ウィンターブレイクがないこと」ではないでしょうか。欧州の他国にはある息を抜く期間がプレミアリーグにはないため、チームの疲弊、負傷者の多発が起こりやすい環境であることは確かです。影響が少ないところから手をつけるなら、「キャピタルワンカップの準決勝を1試合とし、延長戦は準決勝・決勝のみ」「FAカップの再試合廃止」ではないかと思います。これらを実施するだけでも、ミッドウィークにリーグ戦を入れる余地が生まれるので、1月に3週間程度のウインターブレイクを設けることができるでしょう。

いよいよとなれば、クラブ数削減より、「キャピタルワンカップの廃止（あるいはチャンピオンシップ以下の大会に縮小）」が先ではないでしょうか。歴史と伝統を重んじるイギリス人が嫌がりそうではあるものの、「プレミアリーグを減らすのと、2つあるカップ戦の一方をなくすのではどちらに経済合理性があるのか？」というお話だと思います。エンタメ産業、興業の世界が、舞台をつまらなくしたうえに収益も減るという愚かな選択を、初手から選ぶのは自殺行為です。廃止まで踏み込むのが難しければ、「若手限定の大会」などと色を変える手もありますが、カップ戦が日程に組み込まれれば、その付近にリーグ戦を入れられないので「日程にメリハリをつける」「冬休みをしっかり取る」という命題の実現は難しくなります。どこかが過密になったとしても、長い休みがあったほうがいいとして現状のチューニングをするか、カップ戦をひとつ失くして全体をよりゆったり組めるようにするか、いずれかが妥当なのではないかと思います。

と、熱くなってしまいましたが、「ザ・サン」です。この話は、本腰を入れて検討したとしても、クラブからの反対を受けて頓挫するのではないかと思われ、そうなると、やはり気になるのは、ウィンターブレイクの作り方のほうですね。ボクシングデーのプレミアリーグがなくなったら、イギリスの伝統をこよなく愛するヴェンゲルさんは泣いてしまうそうなので、1月にしましょうか。いえ、私たちが決めるわけではありませんが。…元々、私は「カップ戦はいじらずチューニングで冬休みを作る論者」だったのですが、最近の各クラブの負傷者多発を見るにつけ、カップ戦の廃止ぐらいの手を打たないと状況は変わらないのではないかと思うようになりました。今季の混戦は、オフシーズンが短く調整に失敗したクラブや選手が多かったという面もあるでしょう。オフとウインターブレイクをしっかり取って、よりおもしろいプレミアリーグへ。何だか選挙演説みたいになってしまいました。みなさま、いかがでしょうか。