偏愛的プレミアリーグ見聞録

昨季のプレミアリーグ昇格組では、ワトフォードとボーンマスが新しいチームをもうひとつ作るぐらいの勢いで、大量補強に走りました。この夏、積極的な新戦力獲得で注目を浴びているのは、チャンピオンシップ2位で上がったミドルスブラです。マンチェスター・ユナイテッドでくすぶっていた守護神ヴィクトル・バルデスをフリーで獲得し、最前線には18歳からアヤックスでレギュラーとして活躍していた「ラウドルップ2世」ヴィクトル・フィッシャーをゲット。コロンビア代表のベルナルド・エスピノサは、レスターに加入したルイス・エルナンデスとコンビを組んでいたCBで、アタランタで中盤の底を支えたマルテン・デローンも即戦力です。

クオリティの高い選手で背骨を固めたカランカ監督は、さらに右SBにバレンシアのアントニオ・バラガンを獲得。2005-06シーズンにリヴァプールに在籍していたバラガンは、実に11年ぶりのプレミアリーグ復帰となります。「ガーディアン」によると、ボロがバレンシアに払った移籍金は300万ポンド（約4億2000万円）。ここまで1000万ポンド以上かかった選手はデローンのみで、スコットランドの各年代ユース代表に選ばれた19歳のDFジョーダン・マクギーを含む6人は、ベースを築くための堅実な補強といった趣です。

昨季のボロは、チャンピオンシップ46試合でリーグ最少の31失点という堅守のチーム。37歳のGKコンスタントプロス、190センチの長身DFアヤラ、生え抜きのギブソンを中心とした最終ラインは、10試合連続クリーンシートという素晴らしい記録を残しています。一方の攻撃は、リーグ8位の66ゴールと決してほめられるレベルではありません。ストライカーとはいえない元レスターのニュージェントがトップスコアラーで、8ゴール。2位に入ったのは、2月にセインツからのレンタル移籍で合流したガストン・ラミレスという点取り屋不在のチームでした。

カランカ監督は、昨季は安定していた守備陣も、そのままではプレミアリーグで通用しないと考えているのでしょう。ベルナルド・エスピノサ、バラガンに加えて、800万ポンド（約11億円）でドルトムントのCBスボティッチを迎えようとしています。攻撃においては、2月からの4ヵ月で18試合7ゴールと結果を出してくれたガストン・ラミレスを、レンタルから完全移籍にスイッチしようとしています。スピードのあるウインガー、ヴィクトル・フィッシャーとラミレスという組み合わせは、シンプルな速攻でゴールを奪うという意志表示でしょう。守りを固めたうえで、速攻を仕掛けられる選手を揃えるあたりは、マドリードでモウリーニョさんの片腕を務めた指揮官です。さらにゴールを量産できるストライカーを押さえられれば、ミドルスブラはプレミアリーグ残留…いや、TOP10フィニッシュまであるかもしれません。

一時はファン・ペルシを狙っているという噂がありましたが、ロンドン希望のストライカーの目をイングランド北部に向けるのは難易度が高そうです。マンチェスター・シティのウィルフリード・ボニーやチェルシーのロイク・レミーなど、プレミアリーグで実績があり、トップクラブで思うようにプレイできていない選手が獲れればおもしろいと思いますが、いかがでしょうか。バーンリー、ハル・シティ、ミドルスブラの昇格3クラブのなかで、私がいちばん期待しているのは、カランカ監督率いるこのチームです。（ヴィクトル・フィッシャー　写真著作者/Myrte Hesselberth）