偏愛的プレミアリーグ見聞録

イギリスメディア「BBC」が、プレミアリーグをめざすチャンピオンシップの有力クラブと、昇格したばかりのクラブに対して警鐘を鳴らしています。「Premier League: Clubs ‘risk bankruptcy’ with promotion（プレミアリーグ:クラブはプロモーションによる倒産リスクに晒されている）」と題された記事に掲載された、金融データファームのヴィサイブルのレポートが衝撃的です。「2008-09シーズンから2015-16シーズンまでに19のクラブがトップリーグ入りしたが、赤字を免れたのはクリスタル・パレスのみ。昇格したクラブたちはプレミアリーグ初年度こそ稼いだが、4年後に黒字なのは1/4だけ。1/3はすぐに降格し、2/3は3年以内に落ちている」。彼らが費やしたプロモーションコストは、週あたりで30万ポンド（約4500万円）に及ぶそうです。レポートは、多額のマッチデー収入やスポンサーフィーを得るサイクルが確立されたビッグクラブと戦うことが、「経済的疲労」につながっていると指摘しています。

レポートの共同執筆者であるロジャー・ベル氏は、「EFLに所属するクラブのオーナーとサポーターは、プレミアリーグへの昇格を ”リッチになるためのゴールドチケット”と捉えているが、実際にはトップリーグに留まろうとすることで最終的には損失を生む」とコメント。チャンピオンシップにいたときよりも9000万ポンド（約134億円）の増収が可能だったとしても、パラシュートのように逆戻りしてしまえば受け身は取れず、財政的な過度の努力は長期的な問題につながる恐れがあるというのが彼の専門家としての見解です。

これに対して、EFL（イングランドサッカーリーグ）のスポークスマンは、「世界のフットボールのなかで最も激しい競争が行われているが、財政状態は強いポジションにある」と反論。2012年に導入されたファイナンシャルフェアプレー、リーグ全体の収益改善、プレミアリーグと連携した収入によって多くのクラブが健全な経営を維持しており、破産手続きに追い込まれたケースはしばらくないというのが彼らの言い分です。「このようなレポートはサポーターを混乱させる」とEFLに強く出られると、確かに「倒産リスク」はいい過ぎかもしれないとは思うものの、決して健全とはいえないクラブがチャンピオンシップに存在しているのは間違いありません。クラブの財政を圧迫しているのはプロモーションコストばかりでなく、補強費やスタッフ人件費も悩みの種です。記事中で紹介されている「2016年の売上に対する人件費比率」のグラフを見ると、160％台のノッティンガム・フォレストとブレントフォード、彼らに続く140％超えのミドルズブラ、ブリストル、ダービーなどは、「プレミアリーグに上がれば全ては解決する」と考えているのかもしれません。

「降格リスクと背中合わせのなかで、いいバランスシートを維持しているオーナーは、クラブが実際に落ちたときによりよい見通しを立てられる」と語るベル氏は、バーンリー、ノリッジ、ニューカッスルが最近の優秀な事例であると評価しています。この記事を読んで私が気になったのは、2015-16シーズンにクラブ創立125年めで初めてプレミアリーグ昇格を果たしたボーンマスです。12000人も収容できないバイタリティスタジアムで戦う小さなクラブは、プレミアリーグ3年めにしてどのような経営状態なのでしょうか。長くなりましたので、ボーンマスの現状については明日紹介させていただければと思います。この稿、続きます。