偏愛的プレミアリーグ見聞録

「これはわれわれにとって、難しい商談だった。マンチェスター・ユナイテッドから非常に魅力的なオファーがあった。それを拒めば、ムヒタリアンは来年の夏にフリーで去ることになり、その後継者という課題を1年先延ばしにしていただろう」。既にマッツ・フンメルスとイルカイ・ギュンドアンを失っていたドルトムントは、現地メディアの予想通り、アタッカーまでプレミアリーグに送り出すと発表しました。クラブ公式サイトにハンス・ヨアヒム・ヴァツケCEOが残した言葉は、落胆や怒りに肩を落とすであろうクラブサポーターを意識した苦しげなトーンに包まれていました。ヘンリク・ムヒタリアン、マンチェスター・ユナイテッド移籍決定。2012-13シーズンにウクライナ・プレミアリーグの得点王となり、シャフタル・ドネツクからドルトムントに渡ったアルメニア代表MFは、3年を過ごしたブンデスリーガで90試合出場23ゴールという素晴らしい数字を残し、ドイツを去ることになりました。

マルコ・ロイス、ムヒタリアン、オーバメヤン、香川真司。昨夏、トゥヘル監督の下で開幕5連勝の原動力となった攻撃陣は、アメリカンコミックのヒーローになぞらえて「ファンタスティック4」と呼ばれ、国内外で話題となりました。しかし、そこからの3試合を2分1敗としたドルトムントは、ライバルのバイエルン・ミュンヘンに先行を許すと、以来、その影すら踏めず。24勝6分4敗は、決して悪い数字ではありませんが、4連覇を決めたペップのチームとの勝ち点10という絶望的なギャップが、主力選手に移籍という選択肢を考えさせてしまったのかもしれません。

ムヒタリアンが在籍した3年は、ブンデスリーガで2位、7位、2位。DFBポカールは3季連続の準優勝。チャンピオンズリーグとヨーロッパリーグではベスト4に届かず、獲得したタイトルはDFLスーパーカップ連覇のみでした。契約延長を拒否したアタッカーが望んだものは、名門クラブか、タイトル獲得への期待感か、あるいはプレミアリーグという新しい世界の魅力か。最後まで説得を続けたドルトムントの経営陣は、5年連続でアルメニア年間MVPを受賞した稀代のMFを残留に導くことはできませんでした。

イブラヒモヴィッチ、ムヒタリアン、ルーニー、スモーリング、デ・ヘア。最終ラインにエリック・バイリーを加えたマンチェスター・ユナイテッドの背骨は強固となり、プレミアリーグ優勝を狙える体制が整いました。獲得した選手がすべてユーロ不出場あるいは早期敗退というのも、他クラブに対するアドバンテージとなりうるかもしれません。モウリーニョ監督が目をかけているといわれるフィル・ジョーンズのブレイクや、マルシアルとラシュフォードのさらなる成長まであれば、プレミアリーグだけでなく、ヨーロッパリーグ初優勝まで視野に入ってきます。ライバルのアーセナル、チェルシー、マンチェスター・シティは、ユーロやコパ・アメリカの影響で準備期間が短くなるシーズンだけに、懸案のポジションを早期に新戦力で埋めたいところです。

補強の早さでいえば、マネ、マティプ、グルイッチ、ロリス・カリウスを既に獲得したリヴァプールも負けておらず、こちらは既に余剰戦力の整理も進めているようです。イギリスメディア「デイリー・メール」は、クリスティアン・ベンテケが2500万ポンド（約34億円）のオファーを出したクリスタル・パレスと個人合意に至ったと報じており、リヴァプールが要求する3000万ポンド（約40億8000万円）とのギャップが埋まれば、商談成立となるとのこと。クロップ戦術への対応に苦しんだストライカーは、それでもプレミアリーグ9ゴールと最低限の数字は残しており、アストン・ヴィラ時代のようなサポートを受けられればゴール数倍増も狙えるでしょう。

イングランド代表FWアンドロス・タウンゼントとフランス代表GKスティーヴ・マンダンダを既に獲得した中堅クラブが、ベルギー代表のストライカーに40億円近いお金を払うと聞くと、プレミアリーグはどうなるのだろうと怖ろしささえ覚えますが、2500～3000万ポンドで売りたい・買いたいという両者のニーズは一致しており、こちらも早々に発表となるのではないでしょうか。

ベルギー代表といえば、ユーロで活躍したゼニトMFアクセル・ヴィツェルとエヴァートンが合意に至ったと報じられました。「エクスプレス」などイギリスの複数紙が一斉に伝えたこのニュースは、クーマン新監督のクラブが移籍金3000万ポンドでチェルシーやユヴェントスを出し抜いたという信じられないお話です。イタリアメディアのインタビューで移籍したいと語っていた選手が動くこと自体に驚きはないのですが、欧州強豪国でレギュラーを張るセントラルMFと、プレミアリーグ11位のクラブという取り合わせがどうしても腹落ちしません。ポグバ、マティッチ、カンテらの決着がつかないとライバルは動けないということなのでしょうか。35歳になったギャレス・バリーの後継者探しがテーマだったエヴァートンにとっては、実現すれば文句なしの補強ではあるのですが…こちらは冷静に続報を待つとしましょう。いや、怖ろしい。（アクセル・ヴィツェル　写真著作者/Кирилл Венедиктов）