偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグにおける夏の3大風物詩といえば、「ラカゼットを獲得」「ヤヤ・トゥレが移籍する」「ルーカス・レイヴァは今季限り」あたりでしょうか。毎年必ずどこかのメディアが煽るものの、実現しない移籍ゴシップです。イタリアでは、ACミランの10番の去就が、これに近いノリで語られているようです。本田圭佑が名誉ある背番号を選んだ結果は、ご本人の周辺を騒がしくしてしまっただけで、デパイの7番と同様にプラスよりもマイナスのほうが大きかったのではないでしょうか。フリット、サビチェヴィッチ、ボバン、ルイ・コスタ、セードルフ…こうして並べてみるとミランもミラン、日本代表のMFにはやんわり別な番号を差し出し、サポーターの信頼が得られるのを待ったほうがよかったと思われます。結局、この夏も出ました。「モンテッラ新監督の構想外」「プレミアリーグかスペインのクラブが興味を持っており、本人はプレミアリーグを希望」。…この話をプレミアリーグ側から見れば、「4大祭り」のひとつに加えてもよさそうです。今季は、お約束のエヴァートンが挙がっている一方で、恒例のスパーズではなくウェストハムとストークの名前が取り沙汰されています。

ACミランがクロアチア代表FWマルコ・ピアツァ獲得となれば、たとえ残留しても背番号10を明け渡さなければならないと伝えられる本田圭佑は、現在挙がっているクラブへの移籍は避けたほうが無難ではあるでしょう。クーマン監督のチームにはロス・バークリーがおり、両サイドにはミララス、デウロフェウ、アーロン・レノン。ウェストハムは、ディミトリ・パイェがクラブを離れる可能性が日に日に高まってはいるものの、フェグリやトレを獲得して中盤が厚くなったところに入っていくのは簡単ではありません。アルナウトヴィッチが出ていきそうなストークも、シャキリ、ウォルターズ、ボージャン・クルキッチが残れば厳しい競争が待っています。どのクラブも、「本田圭佑のような選手が欲しかった！」という状況ではなく、「リーズナブルに獲れるのなら獲るかもしれないけれど、トップ下か右サイドでレギュラー争いからスタート」といった立ち位置となりそうです。

プレミアリーグは、サイドの選手にはスピードと突破力を求め、トップ下には得点力を期待するクラブが多く、キープ力とキックの正確さや守備への献身性はあるものの、スピードで勝負できない本田圭佑は、ゴールに絡めるとアピールしなければなりません。CSKAモスクワでシーズン7～8ゴールを決めていた頃、あるいはミランで6ゴールだった2014-2015シーズンであれば、ゴールを奪えるトップ下としてそれなりに評価してもらえたはずです。しかし、既に30歳になったプレイメーカーの昨季は、セリエA1ゴール3アシスト。この数字では、打診は入れたとしても結局懸念を拭えず話を進めないクラブのほうが多いのではないでしょうか。あるとすれば、昇格したてのクラブや、残留争い必至のクラブに潜り込んで活躍するパターンです。アーフィールドやジョージ・ボイドがサイドにいるバーンリーや、20位のフラムよりもゴール数が少なかったミドルスブラなら、クラブの残留の立役者になり、評価を高めることができるかもしれません。サンダーランドをプレミアリーグ残留に導いたデフォーや、ワトフォードで活躍しているカプェのように。

決して、「本田圭佑は中堅クラブですら活躍は無理で、いくとすれば下位だ」などといいたいわけではありません。この夏は、タイミングが悪いのではないかといっています。マンチェスター・ユナイテッド、リヴァプール、トッテナム、エヴァートンなどがチーム改革を進めていた1～2年前ならよかったのですが、現在は上も真ん中も一定のベースを築き上げたタイミングで、主力をがっつり抜かれたサウサンプトン以外は「変化」ではなく「積み上げ」で補強するフェイズです。どうしてもプレミアリーグに挑戦したい、あるいはミランを出なければならないならともかく、混乱の渦中にある所属クラブに残留する道があるのであれば、2年半過ごしたアドバンテージや戦術理解の速さ、守備意識の高さなどを活かして勝負したほうが得策かと思います。

「本田圭佑に興味がある」と報じられたクラブのほとんどは、リストアップしただけ、あるいは記者の作文のいずれかでしょう。本気で来てほしいといってくれるクラブが現われたときに、決断すればいいのだと思います。2016年も、夏の風物詩・本田移籍ゴシップは、風鈴のような穏やかな音だけを残して消えていくと予想しておりますが、いかがでしょうか。ぜひ、プレミアリーグで彼のゴールを観てみたいとは思いつつ…。