偏愛的プレミアリーグ見聞録

「I’m really excited because Liverpool is a big club with a great history and it’s always a dream to play for as big a club as Liverpool.（とても興奮している。リヴァプールは、偉大な歴史があるビッグクラブだからね。こういうクラブでプレイするのがずっと夢だったんだ）」

早かった！エヴァートン、トッテナムとの三つ巴のバトルと報じられてから、4日しか経っていません。リヴァプールの公式サイトがオランダ代表MFジョルジニオ・ワイナルドゥムとの契約を完了させたと発表しました。昨季プレミアリーグデビューを果たし、ニューカッスルのコントロールタワーとして活躍したワイナルドゥムは、38試合フル出場で11ゴール。チームがチャンピオンシップに降格しなければ、今季もサポーターの期待を一身に背負って走り続けていたでしょう。リヴァプールが払った移籍金は2300万ポンド（約32億円）といわれており、条件を満たせば200万ポンドのインセンティブが乗っかる話になっているようです。

なるほど、クロップ監督は、30億円以下でドルトムントに復帰したといわれているマリオ・ゲッツェよりこちらを取ったわけですね。欲しかったのはプレミアリーグへの適性か、ユーティリティか、運動量か。私は、ワイナルドゥムが正解だと思います。ゲッツェの高いポテンシャルは魅力ですが、昨季のバイエルンやドイツ代表での停滞はリスクです。中盤ならどこでもこなせて、運動量も抜群の25歳MFは、前線の選手たちとめまぐるしくポジションチェンジをしながら、数多くのゴールに絡んでくれるはずです。

フィルミーノ、マネ、ワイナルドゥム、ララナ。クロップ監督は、2列めからどこにでも現われる「神出鬼没タイプ」を4枚も手に入れました。ワイナルドゥムはセントラルMFで起用するのがいいのではないかと思いつつ、トップにフィルミーノを置いてコウチーニョ、ワイナルドゥム、マネが並ぶ「プレミアリーグ版ファンタスティック4」も魅力的です。高い決定力を誇るスタリッジと周囲をうまく使えるララナをベンチに寝かせておくのはもったいない気がするものの、強さと縦への推進力が増したプレシーズンマッチのフィルミーノを見ていると、最前線でボールをおさめて3人に決めさせる彼のパスセンスが相当輝くのではないかと期待してしまいます。

オリギ、ミルナー、ダニー・イングスまで控えるレッズの前線は、かなり分厚くなりました。さらに「リヴァプール・エコー」が報じたアストン・ヴィラの左SBジョルダン・アマヴィ獲得が実現できれば、クロップ監督の補強はそこで打ち止めでしょう。2015年11月のU-21ユーロ予選、北アイルランド戦でじん帯断裂の重傷を負ったアマヴィは、最初の10試合の出来でシーズンを走り切れれば、プレミアリーグのベスト11に選ばれてもおかしくなかったと思います。負傷明けの選手をチャンピオンシップに降格したクラブからいただくという交渉は、本人さえその気になってくれれば、リーズナブルな価格でまとめられるのではないでしょうか。

さて、完成間近のリヴァプールに続いて、発展途上のアーセナルも新しい選手を獲得しました。以前から話題になっていたボルトンDFロブ・ホールディングは、200万ポンド（約2億8000万円）でノースロンドンに向かうことになったようです。5月に初めてU-21に招集され、トゥーロン国際大会でイングランドの優勝に貢献した20歳のDFは、ぶっちぎりの最下位に終わりリーグ1に降格したボルトンで、負傷明けの12月から孤軍奮闘。26試合の出場ながら、チームの年間MVPに選出された逸材です。

右SBとCBをこなすホールディングを、1歳上のジョン・ストーンズに匹敵すると評価するメディアもあり、同じポジションのカラム・チャンバースは相当焦っているのではないでしょうか。初めてのプレミアリーグでどこまでやれるかは未知数ですが、2～3年先には最終ラインの中心となっているかもしれません。これはこれでいい補強ではあるものの、彼がフィットするのに時間がかかった場合は、メルテザッカー、コシールニー、ガブリエウ、チャンバースで乗り切ろうという算段なのでしょうか。グラニト・ジャカ以外、即戦力を獲得していないガナーズは、イカルディクラスのストライカーを加えたとしても今季プレミアリーグの優勝候補筆頭に推すのはためらわれます。開幕戦で激突するクロップ監督とヴェンゲル監督は、新戦力と欠場者の顔ぶれでジャッジすれば前者の完勝に見えるのですが、果たして…。