偏愛的プレミアリーグ見聞録

昨日、2人の19歳アタッカーが、プレミアリーグに活躍の場を移すことを決めました。マンチェスター・シティが公式サイトで入団を発表したのは、「ネイマール2世」といわれるパルメイラスFWガブリエル・ジェズス。レスターに加入したのは、ポーランド代表としてユーロ2016で活躍したバルトシュ・カプスツカです。

サッカーなら何でも観てしまうという方なら、ガブリエウ・ジェズスは最近ご覧になったばかりかもしれません。リオ・デ・ジャネイロオリンピックのブラジル代表に選出されたアタッカーは、本家ネイマールやガビゴウと一緒に日本とのテストマッチを戦っています。この試合ではトップに入った19歳は、最前線なら左右真ん中どこででもプレイできる器用な選手。「スカイスポーツ」によると、今季のパルメイラスで30試合19ゴールという素晴らしい数字を残したストライカーの移籍金は2700万ポンド（約36億5000万円）で、南米のクラブ所属でフル代表経験がないことを考えれば、なかなかのお値段です。このタイミングで契約は交わしたものの、年末まではパルメイラスに籍を残すことになっており、プレミアリーグのピッチに登場するのは早くても1月となります。1日前にマンチェスター・シティへの入団が発表されたレロイ・サネと同じく、ネイマール2世も指揮官の存在が移籍の決め手となったと語っています。

「マンチェスター・シティは、世界のベストクラブのひとつ。契約できてうれしい。チームには、数多くの才能あふれる選手たちとグアルディオラ監督がいる。彼らから学ぶことは多いだろう。ファンに、僕のプレイを披露できるのを楽しみにしている。素晴らしい未来が待っていると思う」（ガブリエウ・ジェズス）

大胆さと繊細さが同居したドリブルと、トップスピードに入っても精度が落ちないテクニックはプレミアリーグでも充分通用するのではないでしょうか。彼のプレイをチェックしたい方は、オリンピックを見ていただくのがいいでしょう。「低い重心、爆発的なペースチェンジ、トリッキーなプレイで相手を支配する」とクラブが絶賛するストライカーの英国入りが、今から楽しみです。

アグエロ、ノリート、デブライネ、イヘアナチョ、サネ、スターリングなど前線こってりのマンチェスター・シティでは、ガブリエウ・ジェズスの出番は少し先になるかもしれませんが、レスター入団が決まったバルトシュ・カプスツカは、即戦力採用とみていいでしょう。契約は5年で、移籍金は750万ポンド（約10億円）とお手頃価格。オルブライトンと左サイドを争うのか、状況によっては「マフレズの後釜」か。ポーランド代表で11試合2ゴールのウインガーは、ユーロ2016でも4試合に出場しており、いきなりレギュラーの座を奪取するかもしれません。昨季プレミアリーグで右のマフレズが17ゴール11アシストとゴールに絡む活躍をみせているのに対して、逆サイドのオルブライトンは2ゴール6アシスト。近くにジェイミー・ヴァーディがいるポジションとはいえ、クロスと守備における貢献だけでは物足りません。

1年前はノーマークだったレスターも、プレミアリーグ王者となった今季はライバルクラブに徹底的に研究され、ヴァーディがフリーでシュートを打つシーンは減らされるはずです。ひと足先に入団したアーメド・ムサと、突破力のあるカプスツカがうまくマーカーを連れていければ、1対1に強いエースのシュートチャンスが増えるでしょう。マンチェスター・シティの未来を明るくするガブリエウ・ジェズスと、レスターの明日を創るバルトシュ・カプスツカ。2人の19歳に、目の肥えたプレミアリーグのファンやジャーナリストたちを納得させる、素晴らしいプレイを披露してくれることを期待したいと思います。（ガブリエル・ジェズス　写真著作者/Roberto Sabino）