偏愛的プレミアリーグ見聞録

ついに、合意だそうです。「スカイ・スポーツ」がエヴァートンに完全移籍間近と報じたのは、マンチェスター・ユナイテッドのフランス代表MFモルガン・シュナイデルラン。今季プレミアリーグで11分の出場に留まっているセントラルMFから「退団の相談があった」と認めたジョゼ・モウリーニョ監督は、「モルガンのような優秀な選手に対して適切なオファーがあるならば、退団を止められない」と容認の姿勢を見せていました。以前から獲得を熱望していたエヴァートンは、2000万ポンドに満たないオファーを断られた後、金額を見直して再チャレンジ。基本額2200万ポンド（約31億円）成果報酬込みで最大2400万ポンド（約34億円）で妥結したようです。2500万ポンド（約35億円）で獲得したマンチェスター・ユナイテッドにとっては悪くないディールですが、サポーターとしては残念なお話です。マンチェスター・ユナイテッドでの2年間で47試合出場に留まったシュナイデルランは、彼らしさを発揮したとは到底いえませんでした。

ファン・ハール監督に見初められ、レギュラーとして活躍した初年度は、プレミアリーグ29試合出場1ゴール。キャリックよりも多くの出場機会を得ていたものの、サウサンプトン時代の自在な配球は鳴りを潜め、中盤のスペースを埋める役割に終始しました。私は、1年めのシュナイデルランについては、「ある程度自由を許したほうが力が発揮できるタイプ。ファン・ハール監督の細かいポジション指示をこなすことで精一杯だったのだろう」と見ており、モウリーニョ監督の下で伸び伸びとプレイできるはずと期待していました。しかし、2016-17シーズンになると、彼は自分の居場所を完全に失ってしまったのでした。

序盤戦はポグバとフェライニ。4-3-3にシフトしてからはキャリックが舵取り役を担い、35歳が不在の際はエレーラがフォロー。ドイツ代表で主将まで務めたシュヴァインシュタイガーを「試合に出場することは不可能とまではいわないが、難しいだろう」と語っていたモウリーニョ監督は、シュナイデルランにも同じジャッジを下していたようです。左右への正確なロングフィードや前線への的確な楔など、セインツ時代の武器を携えていれば、彼のキャリアは変わっていたのでしょうか。自分のスタイルを主張するほど強くなく、さまざまなオーダーにすぐに応えられる器用さもなかったセントラルMFは、強いポグバと器用なエレーラの後塵を拝し、実力をアピールするチャンスすらありませんでした。

クーマン、ファン・ハール、モウリーニョと毎年ボスが変わり、新しい戦術をインストールしなければならない環境は、さぞやしんどかったことでしょう。「チャンピオンズリーグに出たい」と語ってビッグクラブにチャレンジしたシュナイデルランの目標は、「試合に出たい」にまでスケールダウンしてしまいました。とはいえ、新天地の指揮官は、2年前に信頼してくれていたロナルド・クーマン。相棒のグイェが守備の負担を吸い取ってくれるエヴァートンは、リスタートするチームとしてはうってつけでしょう。セインツ時代のプレイに惚れ惚れとしていた私は、悔しさと無念さを収めるのに時間がかかりそうですが、「新天地で、がんばれ！」と明るく送り出したいと思います。今週中にメディカルチェックを受けると報じられたシュナイデルランの移籍が正式に発表されるのは、週末のプレミアリーグ、マンチェスター・シティ戦の前と思われます。