偏愛的プレミアリーグ見聞録

アーセン・ヴェンゲルにとっては、忌々しい名前でしょう。ヤニック・フェレイラ・カラスコ。2014-15シーズンのアーセナルは、ラウンド16で負け続けていたチャンピオンズリーグで上位を狙えるチャンスを迎えていました。グループCを首位通過したモナコは、レヴァークーゼンやベンフィカと接戦を繰り広げてノックアウトラウンドに進出しており、6試合で4点しか決めていないチームでした。与しやすい相手との決戦は、プレミアリーグが優勢という下馬評で、アーセナルスタジアムで行われるファーストレグはすんなり勝つのではないかと思われていました。ところが…。

38分にコンドクビアが強烈なミドルを突き刺して0-1、53分のカウンターをベルバトフが制して0-2。劣勢だったアーセナルは、91分にチェンバレンが美しいコントロールショットを決めて1点差に詰め寄りました。同点をめざすホームチーム。せめてこのまま終わっていれば、セカンドレグで逆転する可能性は充分でした。しかし、前がかりになった不器用なクラブは再びカウンターを許し、致命的な3点めを奪われてしまいました。単独ドリブルでコシールニーをかわし、左のポストの内側に当てたのがヤニック・フェレイラ・カラスコです。惨敗の後、モナコでのアウェイゲームは0-2で勝っただけに、悔やまれる失点でした。

あれから4年。アトレティコ・マドリードで3シーズンを過ごしたベルギー代表MFは、中国サッカー・スーパーリーグ（中国超級）の大連一方でプレイしています。「いいスタートを切れた」という今季は12節までで10試合7ゴール2アシストと好調で、クラブで最も重要な存在となっています。異文化に触れることができ、選手として成長したことをポジティブに捉えている25歳のアタッカーは、それでも欧州に戻りたいと考えているようです。最大の理由は、家族が中国になじんでいないこと。先週、「あるクラブが興味を持ってくれている。名前はいえないけどね。そこに行きたいんだ」と語った意中の移籍先が、1月に破談に終わったアーセナルというわけです。

「交渉は順調だ。大連一方にとって僕は重要な選手だと理解しているが、退団を許してほしい」「プレミアリーグはフィジカルが重要だけど、走り込めるスペースがある。自分に合っているね」

かつてCLで息の根を止めたクラブからのオファーは、中国のクラブが拒否すれば終わりですが、カラスコの願いは叶うでしょうか。家族の問題という切実な話を大連一方が理解してくれたとしても、補強予算がないクラブが万歳する可能性もなきにしもあらずです。エジルやミキに売却の目処が立てば、高額のサラリーを要求しないであろうアタッカーの視界は開けるのですが、最終ラインに問題を抱えているクラブはSBやCBを優先してシャッターを降ろすかもしれません。

「得点力があるドリブラー」は、今のアーセナルに足りないパーツ。シメオネに鍛えられた豊富な運藤量は、エメリ監督にとっても必須条件でしょう。プレミアリーグでぜひ見たい選手ではありますが、前のめりになるのはより具体的なニュースが聞こえてきてからにしましょう。トランスファーマーケットは、いよいよ本格始動間近です。（ヤニック・フェレイラ・カラスコ　写真著作者/Светлана Бекетова）