偏愛的プレミアリーグ見聞録

アーセナルとトッテナムは攻撃力を強化するのか、チェルシーは動くのか、マンチェスター・ユナイテッドはラシュフォードの代役をキープできるのか。1月31日は、プレミアリーグのデッドラインデー。直前にブルーノ・フェルナンデスやパブロ・マリ、ステーフェン・ベルフワインらのビッグクラブ入団が決まり、最終日も盛り上がるかと期待していたのですが、何ともいえない消化不良な幕切れとなりました。朝一番でコヴェントリーの左SBサム・マッカラムがノリッジに加入したと伝えられた後、午前中に発表された「DONE DEAL」はアーセナルがローンで獲得したセドリク・ソアレスのみ。サウサンプトンでプレミアリーグ120試合出場のポルトガル代表SBの獲得は、ベジェリンのバックアッパーが本職ではないメートランド＝ナイルズでは心もとないという判断でしょう。

13時に届いたのは、シェフィールド・ユナイテッドが前線を強化したというニュースです。中国の長春亜泰からやってきたリハイロ・ジヴコヴィッチは、18歳の頃にレアル・マドリードやバルセロナが狙った逸材。アヤックスを選んだストライカーは、7試合1ゴールと結果を出せず、ベルギーのオーステンデから中国の甲級リーグ（2部）に流れていました。極東のクラブで25試合15ゴールとゴールセンスが錆びていないと証明した23歳は、初めてのプレミアリーグで真価を発揮することができるでしょうか。クリス・ワイルダー監督のチームは、レヴァークーゼンで3試合しか出番がなかったギリシャ人DFパナギオティス・レトソスを引き入れ、店仕舞いとしました。

13時30分、サウスエンドのネイサン・ビショップがマンチェスター・ユナイテッドに移籍決定。イングランドU-20代表のGKは、シェフィールド・ユナイテッドに貸し出されているヘンダーソンとともに、デ・ヘアの後を継ぐ存在になりえると期待されているのでしょう。6時間の沈黙を経たマーケットが再び動き出したのは、19時を過ぎてからでした。ウルヴスがロッチデールの17歳DFマテソンを100万ポンドで獲得すると、チェルシーのタリク・ランプティはブライトンへ。年末にプレミアリーグデビューを果たしたばかりの生え抜きSBは、契約延長を期待していたフランク・ランパードに背を向けて、出場機会を得られそうなクラブを選んだようです。

21時過ぎに、われわれ日本人ファンにとってビッグニュースが飛び込んできました。吉田麻也、サンプドリアにローン移籍。レスターにホームで0-9という記録的な惨敗を喫するまでは、レギュラーポジションをつかんでいた31歳のベテランは、ベドナレク、スティーヴンス、ヴェステルゴーアに弾き出されて4番めのCBとなっていました。イタリアでの出来がどうあろうと、セインツの古株に9シーズンめは訪れないでしょう。プレミアリーグ154試合出場は、もちろん日本人選手として最多です。

ウルヴスからレスターに移ったライアン・ベネットは、500万ポンド（約7億2000万円）の買い取りオプション付きのレンタルです。ジョニー・エヴァンスとソユンチュのCBコンビに何かあれば、36歳のウェズ・モーガンに頼らざるを得なかったロジャース監督は、即戦力の獲得でひと息つきました。おお、マンチェスター・ユナイテッドがストライカーを獲得したようです。午前中に噂になっていたジョシュア・キングではなく、中国スーパーリーグの上海緑地申花に所属していたオディオン・イガロです。

2014年の夏にワトフォードに移籍したナイジェリア生まれのゴールゲッターは、2015-16シーズンにはプレミアリーグ37試合15ゴールという数字を残しています。トロイ・ディーニーとのコンビで、リヴァプールやチェルシーから勝ち点をもぎ取っていた頃なら盛り上がれたのですが、中国での3シーズンは彼をどう変えたのでしょうか。74試合46ゴールというスタッツだけでは、現在の状態を窺い知ることはできず、「マン・ユナイテッドの大ファンで、家族は現在もマンチェスター在住」「1年前にバルサのオファーを断っていた」といった話を頼りに信じるほかはありません。

23時の締め切り直前に、スウォンジーでチャンピオンシップ12試合6ゴールと復活の兆しを見せていたボルハ・バストンのヴィラ移籍が決定。ハル・シティのFWジャロッド・ボーウェンに2000万ポンド（約28億6000万円）のオファーを提示していたウェストハムが間に合い、デッドラインデーは終わりを告げました。リヴァプールは初日の南野で終了。マンチェスター・ユナイテッド、アーセナル、トッテナムが精力的に動いた一方で、チェルシーとマンチェスター・シティはリスクのある補強を見送り、既存の戦力をキープしています。最後に笑うのは、ニューフェイスを獲得したチームか、現在のスカッドでいけると判断したクラブか。プレミアリーグの残り試合は14。TOP4争いの結末は、未だ予測不能です。