偏愛的プレミアリーグ見聞録

1位アーセナル、2位トッテナム、3位がボーンマスで、19位レスター、最下位はリヴァプール。何のランキングか、わかります？では、こちらはいかがでしょう。1位アーセナル、2位はマンチェスター・シティとサウサンプトンで、マンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、バーンリーはゼロ。察しのいいプレミアリーグファンは、最初のランキングの下位を見て、正解に辿り着いたのではないでしょうか。前者はプレミアリーグ2019-20シーズンにおけるイエローカードの枚数。後者はレッドカードです。

1-0でリードしていたレスター戦の73分。2分前にラカセットと代わったばかりのエンケティアが、ジェームス・ジャスティンの踝をスパイクの裏で蹴ってしまい、VARによって1発レッドとなりました。ダヴィド・ルイスが2回、オーバメヤン、エンケティア、メートランド＝ナイルズが1回ずつ。レッドカードを5枚集めたアーセナルは、イエローも73枚でリーグTOPを走っており、35枚しかもらっていないリヴァプールをダブルスコアで引き離しています。

レスターと優勝を争った2015-16シーズンは、イエローカード40枚で最下位だったチームは、TOP4フィニッシュの連続記録が途絶えてから、順位を上げ続けています。2016-17シーズンは68枚で13位、ヴェンゲル体制の最後の1年は57枚で11位。エメリ初年度に72枚で4位にジャンプアップし、今季プレミアリーグでいよいよ首位という流れです。美しいパスワークをベースとするクリーンなフットボールというイメージがあったガナーズは、何がきっかけでラフプレーが多いチームに変貌を遂げたのでしょうか。

調べ始めてすぐに、実にわかりやすい理由を発見しました。2016年夏、グラニト・ジャカとシュコドラン・ムスタフィが入団。ムスタフィは初年度から11枚と頭角を現し、ジャカと合わせて16枚を記録しています。翌シーズンは、ジャカが10でムスタフィが6。2018-19シーズンはジャカが10をキープしてムスタフィは9とパワーアップ。エメリ監督に冷遇されたムスタフィは、今季は2枚に留まっていますが、ジャカは8枚でチームを牽引。元キャプテンの奮闘に呼応するかのように、5枚以上が8人もおり、リーグTOPの座を盤石にしています。

エメリ体制になってからTOP4にジャンプアップしたのは、パパスタソプーロスとグエンドゥジというニューフェイスが加わったからです。入団初年度に12枚を突き付けられた屈強なCBは、プレミアリーグ19試合と出番が減った今季も6枚をゲット。エメリ初年度に9枚だった若きセントラルMFも、これまで6枚を得てチームを首位に押し上げる要素となっています。クセがスゴいCBとMFでベースを築いたうえで、中盤がスカスカになるシーンが増えたため、不利な体勢で奪いにいった選手が次々とコレクション…アルテタ監督がトーマス・パーティーを欲しがる理由がよくわかります。

ニューカッスルのドゥブラフカに次ぐ110セーブを強いられたベルント・レノは、アリソンとシュマイケルに僅差で3位の77.6％というセーブ率を記録しています。彼の奮闘がなければ、赤と黄色を乱発したチームはボトム10に落ちていたかもしれません。スマートなビルドアップから鋭い速攻を仕掛けようとしていたチームは、やりたいサッカーと連れてきた選手がズレていたのでしょうね…。

クロップ監督が10月に就任した2015-16シーズンは、イエロー61枚で7位だったリヴァプールは、その後の4シーズンを19位、19位、最下位、最下位で過ごしています。フットボールのコンセプトを明確にして、相性のいい選手、弱点を補強してくれる選手を吟味するのがいかに重要かは、彼らの足跡を見るとよくわかります。イエロー＆レッドカードランキングの結果を最も真摯に受け止めるべきは、直近4シーズンの即戦力補強でオーバメヤンとレノしか成功者を出していない経営ボードであるのは間違いありません。