偏愛的プレミアリーグ見聞録

私は、アストン・ヴィラは今季こそ、プレミアリーグ降格という結果に終わるのではないかとみています。昨季までの3年間、16位、15位、15位と残留争いを演じていたこのクラブには、ベンテケ、ヴァイマン、アグボンラホルという強力な3トップがおり、中盤にはリチャードソン、最終ラインにオランダ代表のレギュラーCBフラール、GKグザンと要所に好選手が配されています。「このメンバーでなぜ降格!?」と思われるかもしれませんが、前線がいいのが逆に曲者。ポール・ランバート監督が、「弱者のサッカー」、すなわちしっかり守ってカウンターというような戦い方に徹しきれればいいのですが、FWに攻めっ気があり過ぎて、ラインが間延びしがち。レスターやバーンリー、クリスタル・パレスといったような、身の丈を知る弱者たちは、そこを突いてくるでしょう。

プレミアリーグ上位クラブには力負けし、中堅や下位には前がかりになった裏を取られ、かくしてアストン・ヴィラ19位着地、というシナリオですが、いかがでしょうか。ポール・ランバート監督が、隙が多い明るく攻めるサッカーをするのか、リアリストになって負けないサッカー、勝ち点1を拾えるサッカーができるのか。ロイク・レミー、ザモラ、イスラ、バートン、リオ・ファーディナンド、コーカーなど、代表クラスとベテランを揃えながらまとまりがなくて開幕から全敗のQPRともども、キャピタルワンカップで喰らったジャイアントキリングの苦さを、どうプレミアリーグに活かすのかが問われます。

さて、キャピタルワンカップの3回戦のドローが発表されています。プレミアリーグ勢同士の対戦は、アーセナルVSサウザンプトン、スウォンジーVSエヴァートン、ウエスト・ブロムウィッチVSハル・シティ、クリスタルパレスVSニューカッスル、サンダーランドVSストークの5試合。アーセナルは、昨季同様、国内カップでのクジ運が悪いですね。ウォード＝プラウズやタディッチが元気で、リヴァプールがアンフィールドで苦戦したセインツとは当たりたくなかったでしょう。中堅・下位クラブはプレミアリーグ同士のつぶし合いで、チェルシー、リヴァプール、マンチェスター・シティ、トッテナムのプレミアリーグ上位勢は全てホームで戦えるので、このラウンドではジャイアントキリングは起こらないはずです。3回戦は、9月22日の週に開催されます。

【キャピタルワンカップ3回戦組み合わせ】
アーセナル vs サウサンプトン
スウォンジー vs エヴァートン
WBA vs ハル・シティ
クリスタルパレス vs ニューカッスル
サンダーランド vs ストーク
チェルシー VS ボルトン・ワンダラーズ
シリューズベリー vs ノリッジ
カーディフ vs バーンマウス
ダービー vs レディング
トッテナム vs ノッティンガム・フォレスト
バートン・アルビオン vs ブライトン＆ホーブ・アルビオン
フラム vs ドンカスター
マンチェスター・シティ vs シェフィールド・ウェンズデイ
ミルトン・キーンズ・ドンズ vs ブラッドフォード
リヴァプール vs ミドルスブラ
レイトン・オリエント vs シェフィールド・ユナイテッド

（ジョニー・エヴァンス　写真著作者/Benny Glowinsky）