偏愛的プレミアリーグ見聞録

昨季のプレミアリーグで優勝争いを演じていた頃から、こういう試合を観たいと思っておりました。ロジャース監督のリヴァプールが、欧州でどこまで戦えるのか、と。チャンピオンズリーグ・グループステージ第3節。欧州王者のレアル・マドリードをアンフィールドに迎えるという晴れ舞台に、ダニエル・スタリッジがいないのは残念ですが、アウェイチームもガレス・ベイルを欠いており、このふたり以外はともにベストメンバーといっていいでしょう。ゲームは、静かな立ち上がり。7分にクリスティアーノ・ロナウドが左から中にドリブルで入ってミドルシュートを放つと、リヴァプールも10分にジェラードが中央からロングシュート。両者ともシュートが少なく、ここからしばらくは中盤でのせめぎ合いが続きます。

20分までは、リヴァプールはうまくゲームを進めていたと思います。守りに入った時の選手間の距離が適切で、誰かが抜かれてもすぐカバーに入れる状態。クリスティアーノ・ロナウドとマルセロの強力な左サイドに突破を許さず、左目の上を切って絆創膏を貼っていたハメス・ロドリゲスは消えていました。攻撃では、スターリングが前線に張り出し、バロテッリとの2トップともいえる布陣。前のふたりがDFとDFの間に入ってパスを受けるシーンが何度かあり、ラストパスさえ正確であれば、シュートを打つ場面は創れそうでした。

しかし23分、舞台は突然暗転します。この試合で初めて、クリスティアーノ・ロナウドが中に入ったシーン。背番号7がハメス・ロドリゲスにはたいて裏に走ると、リヴァプールの選手はハメス・ロドリゲスに当たるか下がるかの判断が曖昧になり、縦への浮き球一発で3人が無力化されます。デヤン・ロブレンがいるべきスペースに入り込んだクリスティアーノ・ロナウドは、シュクルテルの寄せより一瞬早く右足にボールを引っかけ、パスのようなシュートがミニョレの右手の先を抜けていきます。0-1となると、レアル・マドリードの中盤と最終ラインにより隙がなくなり、リヴァプールは完全に攻めの糸口を失いました。30分、CKから組み立て直したレアル・マドリードは、左サイドからのトニ・クロースのクロスに、ファーサイドで2人フリー。頭上を越されたグレン・ジョンソンの裏から、ふわっと浮かせたシュートを左のサイドネットに沈めたのはベンゼマでした。

前半のうちに差を詰めておきたいリヴァプールでしたが、中盤ではボールをつなげるものの、最終ラインに入ったボールが必ずつかまり、遠めからのシュートにしか活路を見出せません。バロテッリのミドルが外れた後の41分、アンフィールドのサポーターを絶望させる3点めが入ります。CKからペペが粘って放ったシュートがミニョレに当たると、こぼれ球をプッシュしたのは、またもベンゼマ。前半終了間際にコウチーニョのシュートがポストを叩いたのが、リヴァプールのこの試合における最大のチャンスでした。0-3でハーフタイム。せめて2点差なら、次の1点次第で勝負はわからなくなりますが、この日のレアル・マドリードから3点は無理でしょう。

後半、ロジャース監督はバロテッリを諦め、ララナを投入。パスの出し手を増員して、攻撃の活性化を図ります。キックオフからしばらくは、左サイドで数的優位となり、何度かゴールに迫るシーンを創りますが、やはりラストパスはことごとくレアル・マドリードの守備網に引っかかります。49分のハメス・ロドリゲス、56分と61分にはクリスティアーノ・ロナウドと、ミドルシュートを放ったときのボールの乾いた音がするのは、リヴァプール陣内のみ。63分にはゴール前でDFと入れ替わったクリスティアーノ・ロナウドがミニョレと1対1になりますが、バロンドールが珍しく至近距離からのシュートをGKにぶつけてしまい、4点めはなりません。

65分、ロジャース監督はエムレ・カンとマルコヴィッチをピッチへ送り出しますが、この交代は同点をめざしたというより、今後のプレミアリーグやバーゼルとの決戦のために、新加入の若手に場数を踏ませたという色が濃いでしょう。クリスティアーノ・ロナウド、ハメス・ロドリゲス、ベンゼマといったワールドクラスにボールを預ければ、2～3人でシュートまで持ち込めるスペインの強豪は、守備の人数を確保しながらセーフティーに時間をつぶします。71分にララナ、スターリング、マルコヴィッチが絡んでゴール前に迫った攻撃が、リヴァプールにゴールの匂いがした最後のシーン。マルコヴィッチに当たったシュートが弱々しくポスト左に外れ、オフサイドを告げる副審の旗が上がると、ホームチームは万事休す。レアル・マドリードはこれで充分とばかりに試合をたたみ、0-3でフィニッシュです。リヴァプールにとって久しぶりの欧州トップレベルへの挑戦は、クリーンシートでの完敗という無残な結果に終わってしまいました。

スコアほどの差は感じられない試合展開でしたが、前線の個人技とDFラインの安定感に代表される圧倒的なチーム力の差を数字で表現すれば、0-3は妥当だったようにも思います。次戦、サンチャゴ・ベルナベウでのリターンマッチは、スタリッジは間に合わずベイルは復帰という、より苦しいメンバリングになる見通し。リヴァプールはアウェイとなれば、今日以上に後ろに引かされそうですが、彼らは敵陣にスペースがあるゲームのほうが、存外戦えるかもしれません。

試合が終わってみて、「スカイスポーツ」でジェイミー・キャラガー氏が語っていたレアル・マドリード対策は的確な分析だったなと思いました。「私ならラヒム・スターリングを最前線の真ん中に置く。彼は前からプレスをかけることができるし、カウンターを狙う状況になれば適任だ。その際はバロテッリは外すだろう。彼の代わりにフェリペ・コウチーニョを使いたい」。直近のプレミアリーグでQPRに競り勝ったときの後半終了間際の攻撃のように、スターリングやコウチーニョが裏のスペースに走ったところにロングボールを合わせられれば、むしろ敵地での次戦はおもしろい勝負になりそうです。

バーゼルがルドゴレツに負けたため、グループBはレアル・マドリード以外の3クラブが1勝2敗で並ぶ混戦となりました。リヴァプールは、欧州王者に連敗しても、ルドゴレツとのアウェイ戦をドローで切り抜け、ホームでバーゼルに勝てばグループステージを突破できるでしょう。とはいえ、次戦はレアル・マドリードから何とか勝ち点をもぎ取ってほしいですね。キャラガー先生ご推奨の、スターリング、コウチーニョを中心としたカウンターに期待したいと思います。