偏愛的プレミアリーグ見聞録

1度めは9月初旬、イングランド代表の練習で太ももを負傷。2度めはふくらはぎ。11月になって、ようやくケガが癒えて調子が上がり、次節のプレミアリーグ、クリスタルパレス戦で復帰するといわれていた矢先でした。3度めは、またも太もも。リヴァプールは、ダニエル・スタリッジの新たなケガについてオフィシャルに広報しました。事実のみを伝えるシンプルなコメントに、彼らの無念さが込められているようでした。

復帰の時期は明らかにされていませんが、イギリスメディア「スカイスポーツ」「BBC」は、6週間程度かかるのではないかと報じています。年内、絶望。プレミアリーグ開幕からの3試合は、マンチェスター・シティに敗れただけの2勝1敗、得点6と悪くないスタートだったリヴァプールは、エースを失った後の8試合で2勝2分け4敗と失速。この間の得点は1試合1点ペースのわずか8ゴールで、攻撃に問題を抱えているのは明らかです。調子が上がらず、スタリッジの復帰を心待ちにしていたマージ―サイドの古豪は、チャンピオンズリーグの天王山バーゼル戦、プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド戦、アーセナル戦と続く12月の難敵3連戦を、今までどおりエース抜きで戦うことになりました。

最近、数多くの代表選手を送り出しているプレミアリーグの強豪クラブで負傷者が相次いでいるので、「ケガ人だ！大変だ！」という記事が多くなっておりました。主力のリタイアが痛いのは間違いないのですが、とはいえ、ただただ心配しているばかりでは芸がありません。今回は、リヴァプールのこのピンチをどうしたらチャンスに変えられるか、というテーマでポジティブに考えてみました。

今回、スタリッジが戻ってきたら、ロジャース監督は今までのサッカーを変えずにエース頼みでゲームに臨んでいたかもしれません。しかし、今のリヴァプールの課題は、FWの選手の能力だけではなく、最前線でボールがつながらず、シュートチャンスが少ないことにあります。スタリッジの個人力で打開できる部分もあるかもしれませんが、変えるべきは中盤と前線の連携と、薄くなりがちなゴール前にどう厚みを持たせるか。バロテッリ、ランバート、ボリーニの3人をうまく使ってゴールを挙げなければならないとすれば、ロジャース監督は中盤の構成に手を入れ、根本的な改善に着手する可能性があります。バロテッリをスタリッジに代えて、はいがんばって、ではなく、よりゴールが奪える攻め方を模索しなければならないこの状況のなかで、いい答えが見つかれば、年明けにスタリッジが戻ってきたときスムーズに巻き返しモードに入れるでしょう。

そして、もし中盤が改善されれば、スタリッジがいないうちにバロテッリとリッキー・リー・ランバートにチャンスが与えられるのもポジティブでしょう。スタリッジが今のまま戻れば、プレミアリーグでノーゴールの3人のFWのうち、最低ひとりはノーチャンスのまま、実質的に戦力外となりそうです。さらに、噂になっているディボック・オリギのレンタル終了＆チーム合流で1月にFWが増えれば、タイプが異なるランバートが残り、空回りのバロテッリ、オリギがいれば存在意義が薄くなりそうなボリーニのいずれか（あるいは両方）が放出される、などという可能性もあります。

ここからは、いささかナニワ節になりますが、若い頃追い出されたリヴァプールに30歳を過ぎてからやっと復帰した苦労人のランバートと、イタリアで失敗の烙印を押されてプレミアリーグで再起しようとしているバロテッリには、成功してほしいんですよね。仮にリヴァプールには不要という結論が出されるにしても、中盤やサイドの問題もすべて背負わされてスケープゴートとして消えていくのではなく、しっかり勝負をしたうえでジャッジされることを願っています。

ロジャース監督が現状維持を選択すれば、スタリッジのリタイアが長引くのはそのままマイナスになります。しかし、ここで何らかの改善がなされ、今まで機能していなかった選手が蘇生すれば、エースが戻ってきたときに一気にチームが活性化すると思います。リヴァプールの年内の目標として、「FWのゴールが増えることで、チャンピオンズリーグのグループステージ突破とプレミアリーグ勝ち越しが実現する」というのはいかがでしょうか。まずは日曜日のクリスタルパレス戦で、チームが元気になる結果が出るといいですね！