偏愛的プレミアリーグ見聞録

FAカップ3回戦は、ここまで順当。プレミアリーグ勢のつまづきは、チャンピオンシップ（2部相当）のイプスウィッチと引き分けたセインツと、ホームでリーグ1（3部相当）のシェフィールド・ユナイテッドに0-3と完敗したQPRぐらいです。本日登場するリヴァプールは、アウェイでリーグ2（4部相当）のウィンブルドン。バーンリーVSトッテナムは、プレミアリーグ勢同士の対決となります。

ロジャース監督のスタメンからは、3-4-3のクオリティを上げる場として、格下のクラブと戦うFAカップも無駄にしないという意志が伝わってきます。3トップはコウチーニョ、ランバート、マンキージョ。両サイドにマルコヴィッチとヘンダーソンを配し、セントラルにはなくてはならないルーカスと、最後のFAカップを戦う主将ジェラード。やりたかったのは、アーセナル相手に完全に主導権を握ったサッカーでしょう。ビルドアップ時には左右のCBエムレ・ジャンとサコがワイドに開き、ルーカスやジェラードが最終ラインに引いてボールに絡むことで相手の前線を吊り出し、空いた中盤のスペースを使う戦術。ガナーズ戦同様、序盤はサイドのマルコヴィッチとマンキージョが再三フリー。12分にマンキージョのクロスを前線に飛び込んだジェラードがヘッドで決めて順当なスタート。リヴァプールは問題なく、この試合を完勝するものと思われました。

ところが、ここからまさかの苦戦がスタート。アーセナルは、むきになってジェラードつぶしに走り、中盤をフラミニひとりにしてくれていたのですが、1-0となった後のウィンブルドンはリヴァプールの最終ラインにプレスをかけるのをやめてしまい、当てが外れたレッズは攻めあぐみます。セントラルMFがCBと並ぶくらい下がっても相手が引いたままでは、当然前は人数が少なくなり、中盤は分断。深いジェラードと前に張るランバートやコウチーニョをつなぐべく、ヘンダーソンが中に入ってハブの役割を果たそうとするものの、ボールがまわるプラスはほとんどなく、右サイドのマンキージョが機能しなくなるマイナスが目立ちます。リヴァプールの楔のパスを狙ってシンプルな速攻を仕掛けるウィンブルドン。35分、何と何と、4部がプレミアリーグに追いついてしまいます。

またもやってしまった、シモン・ミニョレ。GKがバンザイして逸らしたボールがサコに当たり、こぼれたボールを押し込んだのはボブ・サップのような巨漢FWアキンフェンワ！見た目は総合格闘技ですが、機敏な動きはストライカーです。前半はこのまま1-1。GKの大ポカ、つながらない中盤、コウチーニョやマルコヴィッチの無謀なドリブル、トップのランバートはシュートゼロ。リヴァプールにとっては、悪いところが全部出たような45分でした。

後半は、最初の5分こそウィンブルドンペースでしたが、ロジャース監督は、フォーメーションを1ヵ所改善しただけで、最悪の状態を脱します。ジェラード、前へ。下がってもつられてくれないならば、そちらへおじゃましますとばかりにキャプテンが上がると、ヘンダーソンが無理に中に入らなくてよくなり、左右のバランスは改善。再び押し始めたリヴァプールは62分、コウチーニョが倒されたFKをジェラードが見事なカーブで左隅に叩き込み、やっと勝ち越し。この後は、ウィンブルドンのセットプレーには手を焼くものの、前がかりになったホームチームの背後を狙うカウンターがはまります。ゴールを奪えなかったのは、ランバートやマルコヴィッチがフリーのシュートをことごとく外したからで、崩し自体は悪くありませんでした。

いや、ここはほめてはいけませんね。メンバーを落として3部のヨーヴィルに苦戦したマンチェスター・ユナイテッドも「カンベンしてください」でしたが、相手はさらに下の4部で12位、レッズの顔ぶれはプレミアリーグ仕様のガチンコメンバーです。ヒヤヒヤの1-2。この日のゲームもまた、今季何度も観たビミョーなリヴァプールでした。

印象的なシーンが2つあります。ひとつは、リッキー・リー・ランバートの信用のなさ。53分、左サイドを突破したコウチーニョは、中でランバートがフリーになって呼んでいるにもかかわらず、まわりに誰もいないかのようにあっさりシュートを放ち、チャンスを活かせずに終わってしまいました。そしてもうひとつは、「ボブ・サップ」アキンフェンワ。シュクルテルとのマッチアップや、最終盤にピッチに入ったバロテッリとの競り合いは、K-1かプロレスかという迫力の絵面。見た目のおもしろさにむやみにテンションが上がってしまい、あっという間の90分でした。いや、あの体でよく走れますね。

アウェイで戦ったトッテナムは、シャドリが先制したものの、結局追いつかれて再試合。ホワイト・ハート・レーンでは、好調スパーズがプレミアリーグ19位に負けることはないでしょう。この日も波は立ったものの、船が転覆するには至らず。プレミアリーグ上位は、再試合組も含めて全クラブ無傷で4回戦に歩を進めるとみます。残すは今夜のエヴァートンVSウェストハム。これはアラダイス監督の勝ちと予想しておりますが、どうでしょうか。

【FAカップ3回戦・プレミアリーグ勢の結果】
■1月3日
WBA 7-0 ゲーツヘッド
レスター 1-0 ニューカッスル
トレンメア 2-6 スウォンジー
■1月4日
アーセナル 2-0 ハル・シティ
サウサンプトン 1-1 イプスウィッチ
ストーク 3-1 レックスハム
ドーバー・アスレティック 0-4 クリスタル・パレス
マンチェスター・シティ ２-1 シェフィールド・ウェンズデー
アストン・ビラ 1-0 ブラックプール
サンダーランド 1-0 リーズ
チェルシー 3-0 ワトフォード
QPR 0-3 シェフィールド・ユナイテッド
ヨーヴィル 0-2 マンチェスター・ユナイテッド
■1月5日
バーンリー 1-1 トッテナム
ウィンブルドン 1-2 リバプール
■1月6日開催
エヴァートン VS ウェストハム