偏愛的プレミアリーグ見聞録

エジルとウォルコットがエミレーツに戻ってきた40分後、オールド・トラフォードはディ・マリア、ブリント、バレンシアが久々のスタメンです。キックオフ直後、こちらも復帰戦のナサニエル・クラインが最初のシュート。アフリカネーションズカップでマネを欠いたセインツには、新加入の元オランダ代表FWエリアの姿があります。プレミアリーグ3位と4位の直接対決。オールド・トラフォードではこれまで2分け14敗と勝ち星がないセインツですが、開始早々から積極的に攻め上がる姿は、明らかに勝ち点3を狙っています。

マンチェスター・ユナイテッドの3バックは、ブリント、スモーリング、フィル・ジョーンズ。ビルドアップ時にはキャリックが最終ラインに下がって舵を取り、ルーニーやマタに長い楔を通します。ディ・マリアがサイドから中に斬り込んでミドルを放ち、右のバレンシアが再三高速クロスをフィード。セインツはセットプレーからのクロスで対抗しますが、両者とも中央のディフェンスが堅く、なかなかシュートコースが空きません。

18分、クーマン監督、ピンチ。最終ラインを仕切るアルデルヴァイレルトがピッチに倒れ込み、ガルドシュ投入を強いられます。20分を過ぎるとゲームは膠着。この日トップに入ったディ・マリアとファン・ペルシの深いチェイシングを受けて攻めあぐむセインツと、前線へのパスが不正確でシュートに持ち込めないマンチェスター・ユナイテッド。37分に最終ラインからのパスを奪ったファン・ペルシがディ・マリアを走らせたシーンも、ボールが長過ぎて背番号7はサイドに流れてしまい、マタへのクロスはGKフォースターにキャッチされます。シュナイデルランとワニャマが効いており、セインツはマタやルーニーの侵入を許しません。40分、ルーニーのパスを受けたファン・ペルシの左足もガルドシュがブロック。両チームとも枠内シュートゼロという渋いゲーム。勝負は後半に持ち越されます。

ホームチームが優勢の後半。52分のルーニーのクロスは、フィル・ジョーンズのヘッドが枠の上。左右にパスをまわして隙を窺うマンチェスター・ユナイテッドに対して、セインツの最終ラインには穴がなく、60分を過ぎてもシュートが打てません。ファン・ハール監督は、苛立ちを隠せずラフプレーを見せたファン・ペルシを諦めエレーラ。クーマン監督のタディッチ投入は、点を獲りにいくぞというメッセージでしょう。

戦術で勝ったのは、クーマン監督でした。ファン・ハール監督は、ルーク・ショーをブラケットに代えてブリントSB。しかし69分、新しいメンバーが加わったばかりの3バックは連携を欠いて中央でのもみ合いに集まってしまい、クーマン監督の狙い通りにタディッチがペッレにラストパス。デ・ヘアと対峙したペッレのシュートは右ポストを叩きますが、リバウンドを冷静に沈めたのはデュサン・タディッチ！ビハインドを背負ったファン・ハール監督、最後のカードはディ・マリアをフェライニ。厚い壁を高さで打開しようという作戦でしょうか。

77分、左からのクロスをGKフォースターが弾くと、落下点にいたマタが右足ボレー。直後に再度、左クロスにマタが合わせますが、いずれもシュートが不正確です。フェライニは完全に空振り、5分の追加タイムにも何も起こらず。マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグで初めてセインツにホーム敗戦。11試合ぶりの勝ち点ゼロで、ライバルにプレミアリーグ3位の座を明け渡しました。

ゴールを奪えなかったのは、セインツの守備が見事だったから。負けたのは、マンチェスター・ユナイテッドの守備陣がミスを犯したから。あの一発まではグラツィアーノ・ペッレを完璧に抑えていたので、冷静さを欠いてしまった失点シーンが悔やまれます。しかし、これはもう、プレミアリーグ最少失点を誇るアウェイチームを褒めるしかありませんね。枠内シュートゼロの完封劇は、最終ラインの奮闘だけでなく、ミドルシュートを打てるスペースを90分間つぶしきったシュナイデルランとワニャマのお手柄です。12月にマンチェスター・ユナイテッドがアウェイで勝った時にはいなかったんですよね、背番号4・シュナイデルラン。