偏愛的プレミアリーグ見聞録

公式戦21連勝VSプレミアリーグのアウェイゲーム21試合連続無敗。185戦めとなるマンチェスターダービーは、稀有なレコードを更新し続けるクラブの対決であるとともに、プレミアリーグ2020-21シーズンの優勝チームが実質的に決まるかもしれないゲームでもあります。マンチェスター・シティが勝てば、両者の差は17ポイント。残る興味は、Xデーのタイミングだけになります。

ペップ・グアルディオラの11人は、現在のベストメンバー。GKエデルソン、DFジョアン・カンセロ、ルベン・ディアス、ラポルテ、ジンチェンコ、MFロドリ、ギュンドアン、デブライネ、FWマフレズ、ガブリエウ・ジェズス、スターリングという布陣です。スールシャール監督のチョイスは、守備重視の4-2-3-1。GKディーン・ヘンダーソン、DFワン＝ビサカ、リンデロフ、マグワイア、ルーク・ショー。セントラルMFはフレッジとマクトミネイ、2列めはダニエル・ジェームズ、ブルーノ・フェルナンデス、ラシュフォード、最前線にはマルシアルが入っています。

開始34秒、左から中央に斬り込んだマルシアルを水色の選手たちが4人がかりで囲い込みますが、ガブリエウ・ジェズスが後ろから足を引っかけてしまいました。ペナルティを蹴るのはブルーノ・フェルナンデス。左隅を狙ったキックは、エデルソンのグローブを弾いてゴールに飛び込みました。望外の先制点を得て、勢いに乗るアウェイチーム。4分、マクトミナイのサイドチェンジをラシュフォードがキープし、縦に走ったルーク・ショーがクロスをカットされると、10番とSBの連携であっさり奪い返しました。ルーク・ショーの右足シュートは、エデルソンが正面でキャッチ。ペップは厳しい表情で選手たちを鼓舞しています。

5分過ぎからプレミアリーグ首位チームがペースを握り、8分には左サイドからのアタックをきっかけに波状攻撃を展開。ギュンドアンが右足で放ったミドルは、コースを読んでいたディーン・ヘンダーソンが難なく押さえました。マン・ユナイテッドは丁寧なプレッシングで相手ボールを外に追い出し、中盤に入ってくるジョアン・カンセロにはラシュフォードが付いています。16分、敵陣でインターセプトに成功したフレッジが最前線のラシュフォードにラストパス。右足の無回転シュートは、エデルソンが何とか懐に収めました。

19分、ジョアン・カンセロのロングフィードがガブリエウ・ジェズスに通りますが、右足のシュートはマグワイアがブロック。直後のギュンドアンのミドルは、右に逸れていきました。ボックスの外から積極的に打ってくるホームチーム。24分にジンチェンコが打った強烈なダイレクトショットは、左に飛んだヘンダーソンが確実に外に弾き出しました。マン・シティがサイドから攻め、マン・ユナイテッドは中央に人数を揃えて対応。リードしているうちに、カウンターを成功させられればいいのですが、ラシュフォードやマルシアルがハーフラインを越えてキープするシーンはありません。

36分、ギュンドアンが縦に出した鋭いフィードは、スターリングの裏抜けを予想していたヘンダーソンが飛び出してキャッチ。スピーディーな中央突破に対して、フレッジとマクトミネイのチェックが効いており、リンデロフとマグワイアは冷静にシュートコースを塞いでいます。43分のデブライネのFKは、バーすれすれにアウト。45分にマフレズがクロスに打った右足シュートは、ポストの外に抜けていきました。前半のマンチェスター・ユナイテッドは、大半の時間を自陣で過ごしましたが、0‐1でハーフタイムは最高の展開といっていいでしょう。

後半も、当たり前のようにマン・シティペース。48分、マフレズがジェズスをポストに使い、落としを受けたロドリがダイレクトで叩くと、ボールはバーにヒットしました。50分、ヘンダーソンのロングスローがルーク・ショーへ。カウンターを仕掛けたSBが中に斬り込みながら、左に出たラシュフォードを使うと、ボックスに入ったところでリターンが足元に届きます。左足で右隅を狙ったパーフェクトなシュートに、エデルソンは1歩も動けず。プレミアリーグ首位チームが2失点を喫したのは、最後に敗れたトッテナム戦以来です。

55分、中央からマルシアルがドリブルで突進。4対3のチャンスでしたが、ダニエル・ジェームズのフィニッシュはジンチェンコにブロックされました。ルーク・ショーが中央に持ち込み、右のブルーノ・フェルナンデスがクロスを上げた58分のアタックは、ファーでクリアを叩いたマルシアルのヘッドをエデルソンがセーブ。残り時間は30分を切り、21連勝のチームのミッションは依然として3ゴールです。

63分、カウンターに打って出たのはデブライネ。ドリブルで上がったプレーメイカーが右に流すと、ガブリエウ・ジェズスの突破はルーク・ショーがつぶしました。ペップの最初のカードは、65分にジョアン・カンセロをカイル・ウォーカー。68分にフレッジのパスを受けたマクトミネイが中央突破を図ると、こぼれ球がマルシアルの足元に転がります。右足のシュートは、エデルソンがビッグセーブ。ガブリエウ・ジェズスがフォーデンに代わった後、足を痛めたラシュフォードは73分にグリーンウッドに後を譲りました。

75分、中央に入ったフォーデンが右のスターリングに展開。縦パスをもらったデブライネのグラウンダーがフォーデンの足元に入ると、左足のシュートはアウトにかかってしまいました。79分のカイル・ウォーカーのアーリークロスは、飛び込んだスターリングが触れず。マンチェスターダービーを得意とするセルヒオ・アグエロの出番はないようです。87分、マルシアルに代わってマティッチ。最終盤のマン・シティに効果的なアタックは見られず、最後のマフレズのシュートはヘンダーソンの正面です。0‐2のままタイムアップの笛が鳴り、公式戦21連勝とプレミアリーグ19戦連続無敗は同時に途絶えました。

シュート数は23対8ながら、オンターゲットは6対6。苦しいゲームでしたが、マンチェスター・ユナイテッドの守備陣は集中力を切らさず、決定機の数では上回りました。MVPを選ぶなら、最強チームの勢いを断ち切るファインゴールを決めたルーク・ショーですが、MFの飛び出しとミドルのコースを抑えたフレッジ＆マクトミネイ、左からの仕掛けを完封したワン＝ビサカ、ジェズスやスターリングに負けなかったマグワイアにも拍手を送りたいと思います。

マン・シティは、最初に犯したミスが最後まで重くのしかかりました。ジョン・ストーンズとルベン・ディアスがしっかり着いており、マルシアルは後ろに戻すしか術がありませんでした。久々に背負ったビハインドが、フィニッシュの精度に影響を与えたという表現は、穿ちすぎでしょうか。前が空いたタイミングで放ったシュートはことごとく枠を外れ、ディーン・ヘンダーソンが慌てるシーンはほとんどありませんでした。

直近の15試合のうち、9試合がアウェイ勝利だったマンチェスターダービーは、またしても敵地に乗り込んだチームが制しました。マン・シティは敗れましたが、残り10試合で11ポイント差はセーフティリード。難しい相手はレスター、チェルシー、エヴァートンのみです。勝ってもなお、悔いる気分に支配されます。後半戦のボトム10との対戦を2勝2分1敗は、あまりにも落としすぎた、と。勝利の喜びは今夜限りとして、ELのACミラン戦とFAカップのレスター戦を勝ち切っていただければと思います。ファーガソン退任以降、最も戦えるチームを創り上げたスールシャール監督を無冠で終わらせないために。