偏愛的プレミアリーグ見聞録

前稿「2014-15シーズン現地観戦記～(3)街もバスもわかりにくい…ヴィラパークの冒険！」より続きます。

今回の席種はいわゆる「アッパー」。2層になったスタンドの上の方で、プレミアリーグのスタジアムでは基本こちらの方がチケット代が高いです。ピッチとの一体感を求めるならロウアー（1階席）ですが、試合の全体像がよくわかるのは断然アッパー。どちらかのクラブのファンというわけではなく、試合自体を楽しみたい場合は、個人的にはこちらをおすすめします。チケットは安い席から売れていく（つまりロウワーはすぐ売り切れる）ので、取りやすいのも魅力です。

ただ、アッパー観戦となると残念ながら写真は小さくなりますね。ティム・シャーウッド（アストン・ヴィラ）、トニー・ピューリス（WBA）両監督は、席から撮るとこんな感じ。そういえば両チームとも、今季のプレミアリーグでは不振の時期があり、シーズン半ばで監督交代を経験しているチームでした。

ついでにマスコットはチームのエンブレムにも入っているライオン。なぜか男2＋女1という微妙な構成が気になります。

試合のほうは、ヴィラが前半のうちに得点し、ホームサポは大満足ムード。それが後半にWBAが1点返して今度はアウェイサポが一気に元気に。ところが最後、アディショナルタイムにヴィラがPKを獲得して劇的な勝利という展開。すべての得点がドラマチックな時間帯に飛び出て、見ているほうは本当に飽きない試合でした。

何よりすばらしかったのはヴィラのホームサポ。ダービーということもあってか、ゴール裏は90分立ちっぱなしという熱さ（これプレミアリーグでは結構珍しい）。筆者のいたバックスタンドはさすがにみんな座って観ていましたが、隣のお兄さんがいちいち的確なコメントを発していて、目の肥えたファンっぷりには感心させられました。とくに印象的だったのは、アグボンラホールの1点目のとき、直前に背後からの長めのパスをヘッドで落としたベンテケにすかさず発した”Well done!!!”の一言。そのボールがゴールにつながったことを考えれば、そのプレーはまさに「よくやった！」の一言にふさわしいわけだし、何と言っても、ゴールではなく、その前の「落とし」を評価する視点が、本当にサッカーをよく知っているんだなあと思わされます。

そんなふうに、座って観ているとはいってもハートは熱いバックスタンドアッパー席。1点目のときには興奮のあまり裸で椅子の上に乗り出すおじさんが現れて、スタンドに笑いを巻き起こしていました。というかこういう人、プレミアリーグのスタンドではときどき見るけど、裸ではしゃぐのは現地の人にとってもやっぱ可笑しいんですね。

さらに勝利を決めたPKのあとには、全員立ち上がって大はしゃぎの挙句、アウェイスタンドに向かって全力で“Who are Ya!!!”の大合唱。「フワーヤ！」と聞こえるこのチャントは、”Who are you?”、つまりお前は誰だ？という意味ですが、ニュアンスは「お前らどこの誰？知らねえなあ？」といったところで、意訳をするなら「ざまあみろ！」。今までいろんな試合で聞いてきた”Who are Ya”ですが、これほどぴったりハマるシーンも珍しい、そんな抜群の”Who are Ya!!!”でした。

大興奮の試合後は、ダービー、そして深夜ということもあってか警備も厳重。見るからに恐ろしげな警察犬も出動して、かなりものものしい雰囲気でした。人の流れに沿って外に出てみると、わりと近くに電車の駅を発見。長い列はできていたものの、一度に乗れる人数が多いのか10分も待つと電車に乗れました。Wittonというその駅からは、10分そこそこでBirmingham New Street駅に到着。ノンストップだったところを見ると臨時列車だったのかもしれませんが、これは圧倒的にバスより電車利用が正解ですね。昼間のヴィラショップのおばさまは正しかったようです。

唯一の心残りは、TV中継を見ていても広告をよく見かける“Pukka Pie”を食べ損ねたこと。このスタジアムなら、入場後の売店で買うことができます。なかなか美味しいとの話なので、今後行かれる方がいらしたらぜひチャレンジしてみてください。