偏愛的プレミアリーグ見聞録

ペップ・グアルディオラは、落胆しているのではないでしょうか。プレミアリーグ2021-22シーズンのスケジュールはひどすぎる、と。開幕節はトッテナムとのアウェイゲーム。2節は2019-20シーズンの序盤戦で足をすくわれたノリッジで、3節はホームとはいえアーセナルです。4節は昨季プレミアリーグ5位のレスター、セインツをはさんだ6節にスタンフォード・ブリッジでチェルシー。スタートダッシュ許すまじと、誰かが仕組んだような厳しい組み合わせです。

ライバルのリヴァプールは、ノリッジ（A）、バーンリー（H）、チェルシー（H）、リーズ（A）、クリスタル・パレス（H）。昨季2位から逆転を狙うマンチェスター・ユナイテッドは、リーズ（H）、サウサンプトン（A）、ウルヴス（A）、ニューカッスル（H）、ウェストハム（A）と、ビッグ6がひとつもない日程です。両者とも、鬼才ビエルサをうまくクリアできれば、5連勝を決められる可能性は充分といっていいでしょう。

トゥヘル監督は、ペップ以上に叫びたくなる序盤戦を強いられています。開幕はホームでクリスタル・パレス、2戦めはエミレーツでアーセナルとのビッグロンドンダービー。3節のリヴァプール戦もアンフィールドで、スタンフォード・ブリッジでアストン・ヴィラと当たった後、5節のトッテナムとのダービーもアウェイです。とどめは6節、マンチェスター・シティとのホームゲーム。開幕からの6試合のうち、4つがビッグ6というアンラッキーなスケジュールとなれば、完璧な仕上がりで初戦を迎えなければなりません。

ペップが抗議したくなるポイントが、もうひとつあります。2018-19シーズンにチャンピオンズリーグを制したリヴァプールは、グループステージ6試合の直後に開催されるプレミアリーグがすべてホームという恵まれた日程でした。2021-22シーズンの6戦も悪くない組み合わせで、クリスタル・パレス（H）、マンチェスター・シティ（H）、マンチェスター・ユナイテッド（A）、ウェストハム（A）、サウサンプトン（H）、アストンヴィラ（H）。「リヴァプール・エコー」は、「マン・シティはレッズよりもタフ」と指摘しています。

4試合をホームで戦えるレッズに対して、ペップのホーム＆アウェイは3対3で、セインツ（H）、リヴァプール（A）、ブライトン（A）、マンチェスターダービー（A）、ウェストハム（H）、ウルヴス（H）。ライバルとのシックスポインターがいずれも敵地というあたりを変更してほしくなります。相手関係が最も厳しいのは、昨季のTOP4がすべて組み込まれているスールシャール監督で、ウェストハム（A）、エヴァートン（H）、リヴァプール（H）、マンチェスターダービー（H）、チェルシー（A）、ノリッジ（A）。ペップとクロップがホームというのが不幸中の幸いです。

同じテーマでチェルシーを見ると、スパーズ（A）、セインツ（H）、ノリッジ（H）、バーンリー（H）、マンチェスター・ユナイテッド（H）、リーズ（H）。5試合がスタンフォード・ブリッジという納得のラインナップです。序盤もCL直後もタフなペップは、ボクシングデイからニューイヤーズデイまでのタイトな3戦も、レスター、ブレントフォード、アーセナルという面倒な敵を引いており、リーズ、レスター、チェルシーのクロップともども、やりくりに悩まされる日々となりそうです。

以上、プレミアリーグ2021-22シーズンのスケジュールを3つの視点でチェックしてみました。「スカイスポーツ」が、全体とクラブ別の日程を配信しておりますので、気になる方はぜひチェックしてみてください。ペップ受難の1年という趣ですが、こういう時ほど何事もなかったように勝ち進んでいくのがあのチームなんですよね…。