偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ開幕戦を勝利で飾った新監督同士、ウェストハムのビリッチ監督とレスターのラニエリ監督の対戦です。岡崎慎司は初戦と同様、ジェイミー・バーディと並ぶ2トップでピッチに登場しました。アーセナルをエミレーツで下したウェストハムは、サコとサラテの2トップに、中盤を仕切るパイェ、アーセナルの中盤を抑えた16歳のオックスフォード、開幕戦先制ゴールのクヤテ、マーク・ノーブルの中盤です。開始早々、パイェのFKをレスターCBモーガンがオウンゴール寸前のクリアをバーに当てますが、5分を過ぎるとレスターが攻勢。7分には岡崎慎司が右からペナルティエリアに侵入し、ニアへの走り込みがあれば決定機というグラウンダーをフィードします。

攻めるレスター、受けるウェストハムという展開が続くものの、レスターのサイド攻撃は持ち過ぎが目立ち、クロスも不正確でシュートにつながりません。24分、CKからのフートのオーバーヘッドはポストの左。26分には、右から突破しながらグラウンダーをDFにぶつけたマフレズに「早く中に入れろ」と岡崎がアピールするシーンもあり、1分後にあの素晴らしいゴールが決まるとは、誰も思えなかったに違いありません。

27分でした。左から中に絶妙なラストパスを入れたのは、人種差別発言でクラブから罰金と学習の処分を受けたジェイミー・バーディ。パスの先にいたのは、CBの間をすり抜けてフリーになった岡崎慎司です。渾身のボレーはGKアドリアンがビッグセーブでしのいだものの、浮いたボールを再び岡崎がプッシュすると、今度は文句なし！日本代表のストライカーが、早くも2戦めでプレミアリーグ初ゴールをゲットしました。大歓声のアウェイサポーター。慎重だったウェストハムは攻めなければなりません。

しかし37分、最前線の岡崎慎司がオフサイドすれすれでボールを受けたところから、レスターの2点めが決まりました。味方の上がりを待って岡崎がオルブライトンにボールを預けると、オルブライトンは縦に満ち込んで絶妙なマイナスのパス。ここに走り込んで左足を振り抜いたマフレズは、早くも今季プレミアリーグで3点めです。終了直前にウェストハムのカウンターからサコとシュマイケルが接触するシーンがありましたが、笛は鳴らず。前半は0-2。ラニエリ監督のレスターは、攻撃陣が絶好調です。

後半は、ウェストハムのサイド攻撃、レスターはカウンターという展開です。ラインが下がったレスターは、左右から危険なボールを入れられるようになってしまい、前線の岡崎とバーディになかなかいいボールが届きません。54分、岡崎慎司にプレミアリーグで初めてのイエローカード。劣勢となったレスターは、55分、右からのグラウンダーから最後はパイェに力強いミドルを叩き込まれ、1-2とされてしまいます。俄然盛り上がるアップトンパーク。ウェストハムが完全に試合を支配しています。レスターは、攻めの志向が強すぎるMFを1枚代えて、カンテを投入したほうがいいでしょう。62分、カンテの登場で下がったのは岡崎でした。これで流れが変わらなければ、前線にウジョアを張らせるなどの手を打ち、ボールを収められるようにしたほうがいいでしょう。

ラニエリ監督の2枚めは、右サイドのデラートに代えてベナルアン。これでレスターはひとまず落ち着きました。速攻からマレズ、ドリンクウォーターらが次々とミドルを狙い、CKではサインプレーでファーに流れたオルブライトンがノーマークでボレーを放ちます。フリーのシュートを1本でも決められていればレスターは余裕をもって試合を畳めたと思われますが、彼らはことごとく打ち上げてしまい、残り10分を再度ハマーズに攻め込まれます。80分にジェンキンソンのクロスからサコが至近距離でボレーを打ち込んだシーンは、シュマイケルが胸でセーブして事なきをえましたが、左右に少しでもずれていれば同点に追いつかれていたでしょう。この試合を締めくくった事件は、91分のGKアドリアンの退場でした。セットプレーで敵陣に攻め込んでいたGKは、クリアボールをトラップしようとしてバーディの腹部にスパイクの裏を入れてしまい、一発アウト。「GKジェンキンソン」は、慣れない最後方で自軍の敗戦を受け入れるしかありませんでした。

レスター連勝、岡崎慎司は鮮やかなプレミアリーグでの第1歩でした。ハーフラインから全力疾走でゴール前に走り込み、ボレーをGKに阻まれた後にすかさず反応してジャンピングヘッド。どこからどう見ても、「岡崎のゴール」でした。おめでとうございます。得点シーン以外にシュートがなかったのは気になったものの、あの一撃は素晴らしいのひとことです。次戦、トッテナムは強敵ですが、アルデルヴァイレルトやフェルトンゲンとのマッチアップは、成長したいと語るストライカーにとって今までの2戦以上にやりがいがあるのではないでしょうか。（岡崎慎司　写真著作者/Tsutomu Takasu）