偏愛的プレミアリーグ見聞録

GKデ・ヘア、DFバレンシア、スモーリング、ブリント、ダルミアン。シュナイデルランとシュヴァインシュタイガーをセントラルMFに置き、マタ、デパイ、ルーニーの2列め、トップは期待のマルシアル。チャンピオンズリーグはグループステージ第2節。プレミアリーグ勢は、アーセナルとチェルシーのロンドン勢がダブルで敗れ、1勝5敗と信じられない不振が続いています。GKにオスピナを起用して失敗したヴェンゲル監督、アザールとマティッチをベンチスタートとするショック療法が実を結ばなかったチェルシーに対して、ファン・ハール監督は普段着のスタメンです。完勝するにせよ、敗れて勝ち抜けが厳しくなるにせよ、これならサポーターも腹をくくれます。

清武弘嗣にゴールを奪われ、ホームで引き分けたばかりのヴォルフスブルクに、4分にいきなりアウェイゴールを奪われてしまいました。右サイドからのドリブルにシュナイデルランとブリントがつくのであれば、きっちりボールを奪わなければなりませんでした。中のマックス・クルーゼに通され、MFカリジュリにスルーパスが出たとき、バレンシアが残ってしまい前にはデ・ヘアのみ。ロンドン勢に続き、プレミアリーグ首位チームもビハインドを背負う展開となりました。しかしまだ時間はあります。13分、ダルミアンのクロスを逆サイドで受けたマタがシュート。入ったかに思われたボールはギラヴォギが頭に当て、ホームチームの同点はなりません。15分、スローインを受けたマルシアルがそのまま持ち込んで左足シュート。ボールは左ポストの外を抜けてしまいますが、マンチェスター・ユナイテッドにようやくエンジンがかかってきました。

18分、左から攻め上がったブリントがマタにクロスを通すも、シュートはGKの正面。ピッチをワイドに使うマンチェスター・ユナイテッドは、選手間の距離がコンパクトさを欠き、パススピードに変化がないため攻撃が単調です。サイドからの長いクロスはダンテやナウドの餌食となり、23分のシュヴァインシュタイガーのミドルは大きくアウト。遠めからでも積極的に狙う姿勢があるところに、ロンドン勢にはなかった希望を感じます。26分、マルシアルが右サイドをひとりで崩してルーニーに完璧なグラウンダーを通すも、キャプテンがまさかのシュートミス。勝たなければという焦りが冷静さを奪っているのでしょうか。27分、マタの絶妙なクロスにフリーになったデパイが倒れ込みながらヘッドを放つも、GKベナーリオがキャッチしてチャンスは潰えます。

33分、右のマタが上げたクロスにカリジュリが手で触れてしまい、PK。いつも通りのプレイを続けていたマタのキックは落ち着いていました。1-1、これで勢いがつくでしょう。ヴォルフスブルクの最終ラインは、マタとマルシアルに手を焼いています。36分、マタが右足で出したラストパスがノーマークのデパイに通るも、シュートはGKベナーリオが足でストップします。攻撃のクオリティは間違いなくプレミアリーグが上。カウンターとセットプレーさえケアすれば、勝ち越せるはずです。42分、守備での貢献だけでなく決定的なパスも出せるシュナイデルランからマルシアルにパスが通るも、わずかにオフサイド。ハーフタイムは1-1、セントラルMFの2人にカードが出たのが気になるものの、感触は悪くはありません。

後半頭から、ファン・ハール監督はバレンシアを代えてアシュリー・ヤング。先制点のシーンで深く残ってしまったバレンシアのポジションに難があったという理由でしょうか。勝ち越し点を狙って仕掛けてきているヴォルフスブルクに、この時間帯でやられてはいけません。52分、先にゴールを奪ったのはマン・ユナイテッドでした。右からのマルシアルのクロスをマタがヒールで裏に上げると、飛び込んだのはスモーリング！2-1となり反撃に転じたアウェイチームは、カリジュリが最前線に出て右からシュートを狙いますが、デ・ヘアのセーブでスコアは動きません。

ファン・ハール監督の2枚めもまた、思い切ったチェンジでした。周囲と今ひとつ合ってなかったデパイを下げ、アンドレアス・ペレイラ。ゲームは落ち着き、両者にシュートチャンスがありません。追いつきたいヴォルフスブルクは、ベントナーとシュールレの「元プレミアリーグコンビ」を投入です。ブンデスリーガ5ゴールのバス・ドストはここでピッチを去ることになりました。71分、シュールレがしつこいターンから右足でクロスに狙うも、ボールはわずかに左に逸れていきます。ファン・ハール監督の3枚めはシュヴァインシュタイガーをフィル・ジョーンズ。高さ対策、イエローカード対策、ブリントを使ったバイタルエリアのケアといった意図でしょう。

プレミアリーグの昇格チーム相手ならともかく、受け身にまわったマンチェスター・ユナイテッドに、残り15分は長い時間です。2つのFKをしのいだ後の84分、久しぶりのカウンターは、マルシアルのクロスをGKがキャッチ。86分のロドリゲスの直接FKは、デ・ヘアがコースを見切って見送ります。プレミアリーグ首位チームは耐えきりました。最後は立役者スモーリングがドリブルでサイド持ち出す執念をみせ、そこでタイムアップ。後半の引きっぷりはほめられたものではありませんでしたが、指揮官の交代は「守ってカウンター」を示しており、選手たちの意志統一ができていたのはほめていいのではないでしょうか。相手の球の出どころを抑えた、急造左SBダルミアンの奮闘に、あらためていい補強だったと思いました。

メン・オブ・ザ・マッチは前半完璧だったマタと、最後まで集中力の高さを見せてくれたスモーリングでしょう。チャンピオンズリーグでの勝利は2年ぶりですが、やっぱりいいものです。やっと視界が開けました。それにしても、守り通した最終盤が長くて疲れましたね。朝が遅めの方、お時間が許せばゆっくりお休みください。