偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ勢同士の対戦は上位の4勝1分、チャンピオンシップ以下に敗れたプレミアリーグのクラブは、リーグ2（4部相当）所属のオックスフォードに3-2と競り負けたスウォンジーのみ。エミレーツFAカップ3回戦は、アーセナル、チェルシー、ウェストハム、エヴァートン、マンチェスターの2クラブらが順当に勝ち上がり、イギリス紙の一面を飾るようなジャイアントキリングはありませんでした。ちょっとしたサプライズを起こしたのは、若手主体のリヴァプールと引き分けたエクセター、WBAとのアウェイ戦で2-2と健闘したブリストル・ローヴァーズなど、リーグ2のクラブたち。次戦をアンフィールドで戦うエクセターは厳しいかもしれませんが、ホームゲームとなるブリストルは再度、番狂わせを起こすかもしれません。

プレミアリーグの上位クラブの戦いぶりを中心に、3回戦を振り返ってみましょう。このラウンドで目立ったのは、エースストライカーのゴールでした。ハリー・ケインとルーニーはPKでしたが、ベジェリンの絶品クロスを押し込んだジルー、スターリングのヒールパスを受けて3人を次々とかわしたアグエロ、イヴァノヴィッチの高速クロスを左隅に流し込んだジエゴ・コスタは、いずれも彼ららしいゴールを決めてくれました。「最も美しいゴール」は、アグエロの華麗なドリブルだと思いますが、「最も難しいゴール」なら、いつどこで足に当てたのかわからなかったジエゴ・コスタのストライカーらしい一撃を選びたいと思います。2-0でスカンソープに順当勝ちしたチェルシーは今季初の連勝となり、3試合連続でクリーンシート。就任以来2勝2分と負けなしのヒディンク監督は、手応えを感じ始めているのではないでしょうか。

ジャイアントキリングへの期待とともに、FAカップの楽しみのひとつとして挙げられるのは、普段出場機会が少ない若手選手の活躍です。3-1とサンダーランドに快勝したアーセナルでは、イオビとジェフ・レーヌ・アデレード。チームは3部のクラブに大苦戦したものの、マンチェスター・ユナイテッドの左SBボースウィック＝ジャクソンは、メリハリの効いた攻め上がりを見せてくれました。レスターがこの冬獲得した新戦力、19歳のデマライ・グレイは、ドリブルの鋭さと思い切りのいいシュートを武器にオルブライトンからレギュラーの座を奪うかもしれません。レスターと引き分けたトッテナムでは、先制ゴールのきっかけとなったシャドリのシュートをお膳立てしたのは、18歳のオノマーの縦パスでした。

そんななかで、素晴らしいゴールを決めた2人を週末のMVPとしたいと思います。31分という早い時間にマンチェスター・シティの2点めを決め、勝負を決定づけたケレチ・イヘアナチョと、アスピリクエタのグラウンダーに走り込み、正確なボレーでニアを射抜いたロフタス＝チーク。既にプレミアリーグで2ゴールを挙げているイヘアナチョは、アグエロとの2トップ、右サイド、トップ下のいずれの形でも輝けるでしょう。アグエロのパスを受け、DFの足をよく見て右サイドに流し込んだ冷静さが印象的でした。マンチェスター・シティに2トップというオプションをもたらした背番号72は、後半戦はボニーの出番を削ってしまうのではないかと思われます。

ロフタス＝チークは、体格からしてスケールの大きさを感じさせるMFです。モウリーニョ体制ではあまり出番がなかった選手ですが、ヒディンク監督によってチームの主軸への階段をうまく登ってくれればと期待しています。チェルシーがよくなったのは、縦への長いボールが出るようになったことと、オスカル、セスク、ロフタス＝チークなどの中盤の選手がゴール前に入って厚みを築けるようになったことではないでしょうか。トッテナムとの勝ち点差13は厳しいかもしれませんが、今のマンチェスター・ユナイテッドとの10差なら、あっさりまくってしまう可能性は充分です。

FAカップ4回戦は、1月29日～2月1日に開催されます。明日の朝には、ドローをお伝えできるでしょう。引き続き、ジャイアントキリングの興奮と若手の躍動に期待しつつ、世界最古のカップ戦を愉しみたいと思います。

【FAカップ3回戦　日程・結果】
■1月8日
エクセター 2-2 リヴァプール

■1月9日
ウィコム 1-1 アストン・ヴィラ
ワトフォード 1-0 ニューカッスル
WBA 2-2 ブリストル
ウェストハム 1-0 ウォルバーハンプトン
ハートリプール 1-2 ダービー・カウンティ
コルチェスター 2-1 チャールトン
ピーターバラ 2-0 プレストン・ノースエンド
アーセナル 3-1 サンダーランド
バーミンガム 1-2 ボーンマス
イプスウィッチ 2-2 ポーツマス
シェフィールド・ウェンズデー 2-1 フラム
ブレントフォード 0-1 ウォルソール
バリー 0-0 ブラッドフォード
サウサンプトン 1-2 クリスタル・パレス
エヴァートン 2-0 ダゲナム＆レッドブリッジ
ノッティンガム・フォレスト 1-0 QPR
イーストリー 1-1 ボルトン
ハダースフィールド 2-2 レディング
ハル・シティ 1-0 ブライトン・ホーブ・アルビオン
ノリッジ 0-3 マンチェスター・シティ
ミドルスブラ 1-2 バーンリー
ドンカスター 1-2 ストーク
リーズ 2-0 ロザラム
ノーサンプトン 2-2 ミルトン・キーンズ・ドンズ
マンチェスター・ユナイテッド 1-0 シェフィールド・ユナイテッド

■1月10日
オックスフォード 3-2 スウォンジー
チェルシー 2-0 スカンソープ
ニューポート・カウンティ（試合中止） ブラックバーン
カーライル 2-2 ヨービル
トッテナム 2-2 レスター
カーディフ 0-1 シュールズベリー