偏愛的プレミアリーグ見聞録

いま一時。エヴァートンと戦うアーセナルにはこんな言葉がぴったりです。プレミアリーグ31節、グディソンパーク。この試合さえ勝てれば、インターナショナルウィークでひと息ついた後、4月にはチェフをはじめ続々と負傷者が戻ってきます。ラスト3戦でレスターに勝ち点4差につけられれば、対戦相手が厳しい首位にはプレッシャーがかかり、優勝の行方はわかりません。必勝のヴェンゲル監督は、バルセロナ戦でコンビネーションがよかったウェルベックとイオビを使ってきました。エジル、アレクシス・サンチェス、コクランはいつものメンバー。エルネニーはプレミアリーグ3試合め、最終ラインにはベジェリン、ガブリエウ、コシールニー、モンレアルが並びます。ルカク、ロス・バークリー、アーロン・レノンと絶好調のアタッカーが揃ったエヴァートンは、FAカップで退場になったギャレス・バリーがおらず、ジョン・ストーンズはベンチスタート。前はよくても後ろは盤石とはいえません。おそらく、攻撃的でエキサイティングなゲームになるでしょう。キックオフから、エヴァートンが一直線にゴールに迫ります。

2分、高速CKをニアのコールマンがボレー。ホームのエヴァートンが押すかと思いきや、直後にはウェルベックが左サイドを完全に突破してゴール脇に入り込み、クリアのリバウンドがポストに当たります。殴り合いの予感漂うゲームは、7分に動きました。エジルの美しいアウトサイドを受けた右のアレクシス・サンチェスが中に持ち込み、ウェルベックに完璧なスルーパス。ゴール正面でGKロブレスと1対1となったキレキレのストライカーは、あっさりGKをかわして無人のゴールに転がしました。0-1となった1分後には、相手のミスを突いたショートカウンターからイオビがシュート。ホームチームは、プレミアリーグ18ゴールのエース・ルカクに活きたボールを通せません。

ボールを失った後の寄せが速いアーセナルは、最終ラインの手前で奪おうという守り方。エヴァートンはサイドから速いボールを入れて、ルカクやロス・バークリーにシンプルに勝負させようとしています。15分、レノンのクロスはガブリエウがルカクの前でカットしますが、オフサイドながらも危険なボールでした。21分にはモンレアル、イオビとつながったボールをエジルが右足で狙うも、ジャギエルカが必死に足を出してCKに逃れます。

23分、エヴァートンは左サイドから攻撃を仕掛け、ロス・バークリーとベシッチが次々とミドルを放ちますが、最後はオスピナがセーブ。アーセナルの最終ラインとセントラルMFは集中しており、ミドルレンジの危険なシュートコースを塞いでいます。裏を狙うルカクはガブリエウがしっかりケアしており、エヴェートンはハイクロス以外に攻め手がありません。38分、右からドリブルで上がったアレクシス・サンチェスがヒールで残し、ベジェリンが左足で狙ったシーンはコースが空きませんでした。しかし42分、プレミアリーグ初スタメンの若手がベジェリンの長い縦パスで抜け出し、ロブレスの股間を抜く見事な追加点をゲットします。イオビが決めた鮮やかなカウンターは、中盤の執拗なチェックが実った一撃でした。0-2、アウェイのアーセナルは、最高の試合運びでハーフタイムを迎えました。

後半は、アーセナルが攻め、エヴァートンは受けて速攻という展開。ベシッチと代わったジョン・ストーンズのバックパスミスは、ウェルベックが切り返しから打ちきれずに3点めはなりません。10分を過ぎてペースダウンしたガナーズは、意図的なのかただ押されているのか。全部足元、ペース一定のエヴァートンにワンツーなどの工夫があれば、アウェイチームはさらに追い込まれるでしょう。ロベルト・マルティネス監督のベンチには、デウロフェウとコネが控えています。右からのアーリークロスに飛び出し、ルカクと交錯したオスピナは大丈夫でしょうか。GKが足を引きずっている状態でCKに対応し、ジャギエルカのヘッドが枠にいっていればガナーズの勝利は一瞬で危なくなっていたでしょう。時間はまだ20分以上あります。3バックになってからポジションを高くした右サイドのコールマンが危険です。

73分、ロベルト・マルティネス監督の2枚めは、ロス・バークリーをデウロフェウ。オスピナはまだ右腰を気にしています。ウェルベックに代わったジルーは、前線から追いかけてくれといわれているはずです。ジョン・ストーンズに踝を踏まれたエジルは大丈夫でしょうか。11番を下げてのギブス投入は、いつもの逃げ切りモードとは代える相手が違います。前からのプレスが緩くなり、別なチームとなってしまったアーセナルでしたが、プレミアリーグ12位のエヴァートンは完全におつき合いしてしまい、チェルシーとのFAカップで見せた気迫が感じられません。88分にルカクが初めて勝ったヘディングシュートは、オスピナの正面。5分の追加タイムは、ジルーのシュート以外に湧くシーンはありませんでした。ラストパスへの対応を間違えなかったアーセナルが、クリーンシートでアウェイゲームをものにしました。

エヴァートンが単調だったとはいえ、今日は完勝といっていいでしょう。早い時間帯に先制ゴールをきっちり決めたウェルベックと、ルカクを抑えきったCBの2人をリスペクトしたいと思います。一方で、気になったのはラスト15分からピッチに入ったジルーです。入った時間とスコアを考えれば、メインミッションはボールを前線でおさめて周囲につなぐことで、リスキーなパスや強硬な抗議は必要ありません。前節までプレミアリーグ8試合ノーゴールで、ウェルベックにポジションを奪われつつあるストライカーが焦るのはわかるものの、求められるシーンは必ずやってきます。ラスト8試合、もう一度冷静さを取り戻していただいて、彼らしいゴールを見せてもらえればと思います。

イオビとウェルベックは当たりましたね。後がないアーセナルが、優勝争いに残った一戦でした。（ダニー・ウェルベック　写真著作者/CFC Unofficial　ガブリエウ・パウリスタ　写真著作者/cfcunofficial (Chelsea Debs) London）