偏愛的プレミアリーグ見聞録

「プレミアリーグ最終盤！優勝＆CL出場権争いを占う（1）難敵だらけの首位レスター」より続きます。大混戦となったプレミアリーグ2015-16シーズンは、チャンピオンズリーグ出場権が得られる4位争いもまた、熾烈なバトルとなっています。まずは、順位を整理してみましょう。3位アーセナルが勝ち点55、4位マンチェスター・シティは51、勝ち点50で並ぶウェストハムとマンチェスター・ユナイテッドが5位＆6位。7位サウサンプトンが47、8位ストークが46。消化試合が29と少ない勝ち点44のリヴァプールにもチャンスは残されています。最大の注目は、「昨季TOP4だったマンチェスター勢が5位以下に落ちるのか」でしょうか。

コンパニ、オタメンディ、スターリング、ジョー・ハートと2試合で4人の負傷者を出したマンチェスター・シティは、5勝5分4敗と苦手にしているアウェイ戦の相手が不気味です。ボーンマス、チェルシー、ニューカッスル、セインツ。ホームとはいえアーセナルとの「シックスポインター」も残しており、これらの試合でつまずくとウェストハムやマンチェスター・ユナイテッドに上をいかれるでしょう。オタメンディはすぐに復帰できそうですが、コンパニは今季中に戻ってこないかもしれません。ペジェグリーニ監督は厳しい戦いを強いられそうですが、ルーニー、フィル・ジョーンズ、ルーク・ショー、アシュリー・ヤング、エレーラと、同様に負傷者が多いマンチェスター・ユナイテッドも決して有利とはいえません。

ファン・ハール監督のチームもまた、アウェイで6勝4分6敗と内弁慶なのですが、残る敵地の難敵はトッテナムとウェストハム。オールド・トラフォードではありながら、エヴァートン、レスターとも戦わないといけません。対戦相手をみる限りでは、マンチェスター・シティのほうが若干恵まれているようにみえますが、彼らにはパリ・サンジェルマンとの激戦が控えています。チャンピオンズリーグ準々決勝セカンドレグ直後のアウェイ2連戦、チェルシーとニューカッスルが勝負どころとなりそうです。ペジェグリーニ監督は、CLで主力を温存するという思い切った手を打つでしょうか。次期監督にしっかりバトンタッチするのか、初めてベスト8に進出したチャンピオンズリーグで目いっぱい勝負をするのか。4月末には、マンチェスター勢の明暗も見えてくるでしょう。マンチェスター・ユナイテッドは強いんだか弱いんだかわからず、予想好きの私も今回ばかりは手が出せません。

さて、このあたりでいよいよ、4位以内フィニッシュの大本命にご登場いただきましょう。スラヴェン・ビリッチ監督のウェストハムです。年明け以降のプレミアリーグではホーム無敗、最近5試合を3勝2分と好調のハマーズは、残り8試合のうちアウェイを3つしか残しておらず、レスターを除けばWBA、ストークと戦えそうな相手のみ。開幕戦で叩いたアーセナル、直接対決となるマンチェスター・ユナイテッドとはいずれもホームです。突出したストライカーこそいないものの、パイェ、マイケル・アントニオ、ランジーニ、キャロル、サコと得点に絡める選手が多いハマーズに、大崩れはなさそうです。ジェンキンソン以外に長引きそうな負傷者がいないクラブが、レスターともどもプレミアリーグファンを驚かせる可能性は、結構高いのではないでしょうか。

プレミアリーグで前半を2-0でリードした試合は115戦112勝3分（！）だったリヴァプールは、初めてセインツに大逆転を喰らい、一歩後退してしまいました。彼らについては、次戦のトッテナム戦で勝つまではノーコメント。勝ち点差4以上のチームが上に3つもある状況となれば、「こちらが全勝で3つがすべて落ちてくる」というムシのいい話はさすがに期待できません。セインツとストークは31試合消化と残り試合が少ないうえに、上位との対戦が4つずつあり、ヨーロッパリーグ出場権の6位～7位が現実的な目標となります。4位争いは、3位のアーセナルから6位のマンチェスター・ユナイテッドまでのバトル、消化試合が少ない「隠れ7位」のレッズが首の皮1枚といったところでしょうか。過去の実績と底力ならマンチェスター・シティ、調子と残り試合をみればウェストハム、予測不能＆出たとこ勝負のマンチェスター・ユナイテッド…。いや、やはり予想はやめておきましょう。「願望」なら、もちろん。