偏愛的プレミアリーグ見聞録

レスターがドローに終わったことで、クリスタル・パレスに勝てば実質8差に詰まり、首の皮1枚つながるアーセナル。プレミアリーグ34節のホームゲームは、開始早々から一方的に攻め立てます。エジルの速いスルーパスをウェルベックはうまく止められず、エルネニーのミドルはDFがブロック。右サイドから何度も仕掛けたアレクシス・サンチェスのグラウンダーはなかなか通らないながらも、10分を過ぎてもアーセナルのワンサイドゲームです。エルネニーとコクランの2センターは試合を重ねるごとに安定感を増しています。右からの崩しが多く、イオビは目立ちませんが、ひとたび中に入ってくれば、ダイレクトパスを使って最終ラインに穴を開けようとする彼のプレイはやっかいです。

16分、アウェイチームにカウンターのチャンス。ボラシェのドリブルでガブリエウが振り切られますが、コクランがコースに入ってラストパスを通させません。19分、イオビのパスを迷わず狙ったエルネニーの2本めのミドルは、これもDFに当たって枠に飛ばず。アーセナルは、勝負のボールが微妙にずれてしまい、遠めからしかシュートが打てない時間が続きます。27分に左からボラシェに持ち込まれたシーンは、最後は勢いがないシュートをチェフがキャッチ。再びイニシアチブをとったアーセナルは、33分のモンレアルのクロスも中央のアレクシス・サンチェスがトラップをミスして、チャンスは潰えます。

39分、ウェルベックが倒されたFKをアレクシス・サンチェスがカーブをかけて狙いますが、スコット・ダンの頭に当たってCK。43分にエジルとアレクシスで中央を崩し、エジルがゴール前に抜け出したシーンは決定的でしたが、至近距離からのシュートはGKヘネシーが体を張って防ぎます。0-0で終わらせたかったアウェイチームは、前半終了間際に痛恨の失点を喫してしまいました。エジルがウェルベックに出した縦パスはスコット・ダンにカットされますが、ジェディナクのボールを奪い返したウェルベックがお手柄でした。ストライカーが浮かしたラストパスに走り込んだのはアレクシス・サンチェス。GKの頭上を狙ったクレバーなヘッドがゴールに吸い込まれ、プレミアリーグ3位チームは前半を1-0で折り返します。

アレクシス・サンチェスのグラウンダーを決めにいった47分のウェルベックは、CBの足をかわせず。52分、コクランが右から軽く浮かしたボールは、イオビのヘッドが左に外れます。後半も、エルネニーの効果的は配球が攻撃にアクセントを加えています。彼の速い縦パスを持ち込んだアレクシス・サンチェスが転ばされたFKは、エジルが右に曲げたシュートがポストぎりぎりをすり抜けます。63分、古巣対決となるアデバヨルが登場です。1分後、ベジェリンからアレクシス・サンチェスにつながり、ゴール前に出たボールをウェルベックがジャンピングボレー。GKヘネシーがこれを弾くと、エルネニーが左足でこぼれ球を狙うも足を出されて追加点はなりません。

68分にエジルがクイックで入れたFKは、アレクシスのダイビングヘッドが右ポストの外。74分、ヴェンゲル監督は、ウェルベックをジルー、イオビをラムジーにチェンジします。直後のCKからバカリ・サコが放ったヘディングはチェフがセーブ。ジルーのボレーも、アレクシスが中に斬り込んだ一撃も決まらず、圧倒的なアーセナルペースだったゲームは、82分に同点に追いつかれてしまいます。左からコクランをかわしてニアを狙ったボラシェの強烈なシュートに、名手チェフは触れませんでした。なぜ、ウォルコットだったのでしょうか。サイドから縦に突破を図っても何も起こせなかったゲームに、変化をもたらすことができるとすればジョエル・キャンベル、代える相手はコクランでしょう。アレクシスと並んでいちばん貪欲にシュートを放っていたエルネニーを下げて、後釜の14番がろくにシュートを打てなかったのは悪夢です。

92分、コクランを抜き去ったザハはコシールニーにカットされるものの、無理に前にパスを出そうとしたところをさらってゴール前に飛び出します。縦に持たずに左のアデバヨルにラストパスを出していれば、敵地での勝利の立役者になれたところでした。1-1、ドロー。アーセナルのプレミアリーグ優勝は、もうありません。2015-16シーズン最後のミッションは、今まで何度も歩いてきた道、3位確保となるでしょう。

「敗因」を挙げれば、ストライカーに決めさせる道筋がなかったこと、シュートの精度を欠いたこと、チームとして意志統一がなされていなかったことでしょうか。誰にどう決めさせたいのかわからないパスが多く、まわしている本数は多かったのに、効果的なパスが少なすぎました。ここは気を取り直して、降格候補ばかりの残り試合をきっちり勝ち切り、レアル・マドリード戦を終えたばかりのプレミアリーグ37節、マンチェスター・シティ戦で勝ち点3をゲットすることに全力を傾けるしかありません。レスターが引き分けた直後の自滅とは、あまりにも残念な終わり方でした。