偏愛的プレミアリーグ見聞録

開始早々からラッシュをかけるマンチェスター・シティは、レアル・マドリード相手に勝ちたい気持ちを表現できなかった水曜日とは、別なチームのようです。プレミアリーグ37節、マンチェスター・シティVSアーセナル。アグエロとイヘアナチョが前に入り、デブライネとヘスス・ナバスがサイドを切り裂こうとするマン・シティに対して、ガブリエウ、コシールニー、ベジェリン、モンレアルが並んだガナーズの最終ラインは防戦一方です。8分、一方的な展開のまま、マン・シティが先制。右からのパスを受け、トラップでエルネニーをかわしたアグエロが左足を振り抜き、今季プレミアリーグ24ゴールめが右隅に突き刺さります。ところがこの直後、クリシーがヘディングでのバックパスをミスしてポストに当てると、CKをヘッドで叩き込んだのはオリヴィエ・ジルー。4ヵ月ぶりの一発は、貴重な同点ゴールです。エジルを負傷で欠き、ウェルベック、イオビ、アレクシス・サンチェスが2列めに入ったチームは、これで落ち着くでしょうか。

レアル・マドリード戦で沈黙したアグエロは、今日は絶好調のようです。16分、左からペナルティエリアに侵入したフェルナンドがラムジーを股抜きであしらってエースに落とすと、強烈な右足のシュートは、ガブリエウが何とか足に当ててバーの上。ピンチ続きのアーセナルに、アクシデントです。足を痛めたウェルベックがロッカールームに向かい、25分に投入されたのはジャック・ウィルシャー。27分には、マンチェスター・シティにまたもチャンス。中盤でボールを奪ったフェルナンドがスルーパスでアグエロを走らせると、チェフが飛び出しクリア。フォローしたヘスス・ナバスのシュートが枠を外れ、アウェイチームは命拾いします。

引いてカウンターか、中盤でリズムを創って押し返すのか。これだけ時間が経過しても、まだ戦い方が定まらないアーセナル。マンチェスター・シティの攻撃が、サイドからの強引な高速グラウンダーしかないことに助けられているだけで、このまま戦っても勝ち点3には届かないでしょう。最後の5分は、全員が自陣に引きこもってハーフタイム。ヴェンゲル監督は、勝ちたければ手を打たなければなりません。

後半に入っても、試合の流れは変わりません。49分にはフェルナンジーニョが右から飛び出し、シュートはチェフの頭上。アレクシス・サンチェスもジルーも、彼らの仕事ができる機会をもらえません。50分、勝ち越しゴールはデブライネです。ベジェリンをかわし、エルネニーも抜き去り、ガブリエウを翻弄して右足を振り抜いたシュートの弾道は完璧でした。アーセナルは、2度めのビハインドをはね返せるでしょうか。53分、イヘアナチョがドリブルで突き進んだ3対2のチャンスは、自分で打つという判断が失敗に終わりました。

ヴェンゲル監督は、58分にイオビをウォルコット。その2分後、アーセナルが久しぶりにゴールに迫ります。右からのボールが流れてきたところをモンレアルが折り返すと、ボレーの態勢に入ったジルーの手前で、オタメンディが飛んでクリア。これをきっかけに、アーセナルが完全に目覚めます。67分にはジルー、エルネニー、ジルーとつながった右サイドの崩しから、ウォルコットがジョー・ハートと1対1になりますが、GKを気にした14番が打ち上げてしまい、ゴールならず。しかしその1分後、アレクシス・サンチェスがジルーをポストに使うと、絶妙の落としでフリーになり、逆をケアしたジョー・ハートの左をきれいに抜きます。2-2となると、3度めのマン・シティペース。デブライネの強烈なFKは、チェフがセーブ。ペジェグリーニ監督は、イヘアナチョをスターリングに代えてサイドから勝負です。74分には、アグエロからのパスを受けたデブライネが絶妙な浮き球をエースに戻すと、アグエロは迷わず逆サイドの隅を狙った左足のシュート。ボールがポストをかすめると、エティハドはため息に包まれます。

エルネニーをコクランで敗戦回避するヴェンゲル監督に対して、ペジェグリーニ監督は、ヘスス・ナバスをボニーで勝ち点3狙い。フェルナンドに代わってヤヤ・トゥレまで登場したホームチームは、最後の猛攻を仕掛けます。87分に右から抜け出しかけたデブライネは、コシールニーが追いついてカット。1分後、右からのクロスに合わせたボニーのボレーは、クロスバーを叩いてピッチに戻されます。戦う姿勢を見せていたマン・シティは、気負いが目立ち、パスの精度を失っていました。追加タイムはジルーに頑張られて攻めはとぎれ、タイムアップ。2-2のドローは、最終節がヴィラ戦のアーセナルにとってはまずまず。ミッドウィークにマンチェスター・ユナイテッドがウェストハムに勝てば、プレミアリーグ5位に転落するマンチェスター・シティにとっては痛恨です。

アグエロ、ジルー、デブライネ、アレクシス・サンチェス。決めるべき4人が決めた試合で、ゴールシーンはどれも美しかったのですが、今ひとつ爽快感がないのは、リードすると守りに入ってしまうチームと、同点に追いつくと攻めるのをやめてしまうチームとの戦いだったからでしょう。セントラルMFの出来が悪く、個人力だけで攻めていた今日のアーセナルには、マンチェスター・シティは勝たなければいけませんでした。ヘスス・ナバスは脅威だっただけに、負けも引き分けも変わらないペジェグリーニ監督が、サイドアタッカーを残して「クリシーをボニー」とするような勇気と覚悟があれば、違う結果もあったかもしれません。

ホーム最終戦、試合後のセレモニーはガラガラでした。今季プレミアリーグにおけるTOP5対決で3分5敗と一度も勝てなかったチームに、サポーターは落胆したのでしょう。初年度からプレミアリーグ優勝を勝ち取ったペジェグリーニ監督の最後のエティハドは、寂しさが漂う幕切れとなりました。指揮官のラストゲームは、リバティでスウォンジー。ウェストハムが今節で彼らに負けたために、グイドリン監督のチームには、「勝てばTOP10フィニッシュの可能性あり」と、目標ができてしまいました。4試合勝利なしのチームは、マンチェスター・ユナイテッドの追撃をしのげるでしょうか。セント・メアリーズやマドリードで見せたような勝ちたい気持ちが感じられない戦いを、このうえ繰り返すわけにはいきません。