偏愛的プレミアリーグ見聞録

ヴェンゲル監督のこの言葉を目にしたとき、大きな違和感が押し寄せてきました。なぜ、3人なのか、と。アーセナルにとって、来季こそはプレミアリーグ優勝を勝ち取る千載一遇のチャンスなのではないでしょうか。最終的にプレミアリーグ2位でフィニッシュした昨季、私はチームの熟成とチェフ効果に期待して「アーセナルはマンチェスター・シティに次ぐ2位」とポジティブな予想をしましたが、冷静に状況を見れば、優勝候補はチェルシーとマン・シティでした。圧倒的な強さで2014-15シーズンを制したチェルシーはわが世の春。デブライネ、スターリング、オタメンディを獲得したペジェグリーニ監督のチームの補強は適材適所、不足なし。シーズンが進み、グーナーのみなさんが指揮官への不満を露わにしたのは、優勝候補筆頭のチームがミッションを達成できなかったからではなく、「ライバルがコケてくれた絶好のチャンスを、なぜ活かせなかったのか」というニュアンスだったと理解しています。

しかし、来季は違います。モウリーニョ、グアルディオラ、コンテと新監督がやってきたクラブは、それぞれモデルチェンジしようとしています。ユーロとコパ・アメリカ開催によって始動が遅れるシーズンとなれば、完成度が高まるまでのリードタイムが必要。ロケットスタートというわけにはいかないでしょう。マンチェスター・シティは全体的に高齢化したチームに新たな才能を加え、ペップ仕様に塗り替えなければなりません。チェルシーもまた、ベテラン揃いの最終ラインの立て直しと、ジエゴ・コスタとアザールに一昨年の輝きまでは期待できない攻撃陣の強化が必要。イタリアがユーロで勝ち進めば、そのぶん新監督の到着は遅れ、プレミアリーグ8位で終わり欧州へのチケットを持たないチームの補強は苦戦を強いられそうです。

モウリーニョ監督のマンチェスター・ユナイテッドは、マタ、デパイ、エレーラ、フェライニ、ダルミアンらに名将がNGのハンコを捺せば、こちらもこれまでの2年間が無になるような作り直しが発生します。プレミアリーグをよく知るモウリーニョさんでさえ、チェルシー復帰のシーズンは3位でした。ドイツやイタリアからやってくる新しい指揮官が、当初は苦労することも充分に考えられます。

レスターは、チャンピオンズリーグで戦える体制にするという重い宿題を形にするまでで精一杯でしょう。マフレズやカンテが出ていくとなれば、補強の前に補充です。こうして見ると、1年早くプレミアリーグに舞い降りたクロップ監督、自前の若い選手でプレミアリーグ優勝を争えるレベルにもっていったポチェッティーノ監督、現状の戦力をベースに積み上げでチームづくりができるヴェンゲル監督にとっては、来季はジャンプアップのチャンスなのだと思います。そんななかでも、スパーズはユーロで疲労困憊のハリー・ケインしかいない最前線が弱く、リヴァプールはCBと左SBがネック。大きな弱点がないアーセナルは、唯一「補充」を必要とせず、「補強」による積み上げで早期にチームを仕上げられるのだと思います。しかし…。

3人というのは、中盤の退団とウェルベックの出遅れに対する補充ですか？

違和感の中身を簡潔に表現すれば、こんな言葉に収れんされるのかもしれません。「来季はグアルディオラ監督など、偉大な監督がプレミアリーグにやってくる。今季よりさらに難しくなるだろう。上位にいるのが簡単ではないことをわれわれは知っている。それを実現するなら、補強する必要がある。夏のマーケットでクラブがどれだけのお金を使うのかに興味があるね（メスト・エジル）」「2位で終わったことに失望している。悔いが残る。今季は優勝を争える力があったと思うけど、僕たちには一貫性が欠けていた。とりわけ2月と3月は数試合しか勝てなかった。来季はいいスタートを切りたい。新しく加わる選手が僕たちを上のレベルへと引き上げてくれると思う（ローラン・コシールニー）」。補強による明確なレベルアップが必要…攻守の要が、同じことをいっています。

2011年の夏。グーナーにとっては、思い出したくない季節でしょう。セスク、ナスリ、クリシーを次々と他クラブに持っていかれ、8月28日に行われたマンチェスター・ユナイテッド戦で8失点という惨敗を喫したヴェンゲル監督は、マーケット締め切り直前に一気に5人の選手を獲得しました。これ自体は、パニック・バイといわれても仕方がない不細工な対応だったかもしれません。アンドレ・サントス、パク・チュヨン、ヨシ・ベナユンのその後を見れば、人選は失敗のほうが多かったのも事実です。しかし、そこにはアルテタとメルテザッカーがおり、22歳以下を7人も起用せざるをえずライバルに大敗して壊滅の危機に瀕していたチームは、経験豊富な選手の力によってプレミアリーグを3位でフィニッシュしています。あのときのヴェンゲル監督の鬼気迫るテコ入れとクイックなチームづくりは忘れられません。

今、必要なのは、多少乱暴でもいいから何としてもプレミアリーグの頂点に立ってやるという必死さではないでしょうか。あの夏は立て直すためでしたが、5年後の今は、勝ちきるためにそうあってほしい。ヴェンゲル監督は、それができる監督なのだと思います。

何しろ、事情や思惑が複雑に絡まる移籍市場です。結果的に獲れた、獲れないはどう転ぶかはわかりません。大事なのは、意志をもって獲りにいくこと、欲しい選手なら多少高額でも諦めないこと。イギリスメディア「メトロ」がサポーターに向けて実施した「ヴァーディがダメだったら、次に狙うべきストライカーは？」というアンケートで、モラタ、ラカゼット、バチュアイ、ヴィンセント・ヤンセン、チチャリートといった設問にあった名前より上位に「ここにはいない。もっとレベルが高いストライカーを」が28％もあったのを見て、私は共感しました。ストライカーなら、たとえばイグアインにいってほしい。欧州や強豪クラブ相手には限界がみえるメルテザッカーの代わりとなる一流のCBを獲得してほしい。ラムジー、ジョエル・キャンベル、チェンバレン、アレクシスとタイプが違う選手が4枚使える右サイドに、ウォルコットは必要なのか？昨季プレミアリーグで先発3試合に終わったギブスは、まだいけるのか？2011-12シーズンのように、12人も獲れとはいいません。ただし、必要なポジションに加えて現状の選手の見極めまで精緻にやれば、3人でおさまる話ではないのではないかと思うのです。

2014年7月20日。ジエゴ・コスタ、セスク、フィリペ・ルイスを獲得したモウリーニョ監督は、「マーケットは終了した」と補強完了を宣言しました。ところがチェルシーの指揮官は、その舌の根も乾かないうちにドログバをゲットすると、マーケットが締まる寸前にフェルナンド・トーレスをミランに出してロイク・レミーを獲得。当時は、「ストライカーだけで2人も獲って…あの宣言は何だったの？」とびっくりしたことを覚えています。私は、今回のヴェンゲル監督の「3人発言」にも裏切られたらいいなと、秘かに期待しています。「3人？それは退団した選手の数じゃないか？」と。（アーセン・ヴェンゲル　写真著作者/Ronnie Macdonald）

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