偏愛的プレミアリーグ見聞録

本日より、ユーロ2016は準々決勝です。イングランドは無残な敗戦を喫したものの、ベルギー、イタリア、ドイツ、ウェールズ、フランスとプレミアリーグの選手が中軸として活躍する国が残っており、3時に起きる生活がしばらく続きそうです。どんな大会でも、トーナメント戦のベスト8は盛り上がるもので、週末はこちらに没頭していたいのですが、おそらくそうはいかないでしょう。チェルシーが獲得目前と報じられたバチュアイは既にメディカルをパスしたといわれており、マンチェスター・ユナイテッドに入団間近といわれているイブラヒモヴィッチとムヒタリアンも、週明けまでに正式発表があるかもしれません。月が変わるこのタイミングは、プレミアリーグまわりの話題もヒートアップしそうです。いつ、何からお伝えするのがいいのか、悩ましい季節ですが、本日はギュンドアンを獲得したマンチェスター・シティの2人めの補強について、紹介させていただきます。

昨日メディカルチェックを終え、マンチェスター・シティへの入団がほぼ決まったと伝えられているのは、セルタ・デ・ヴィーゴに所属する29歳のスペイン代表FWマヌエル・アグード・デュラン「ノリート」。22歳にしてリーグ・アン17ゴールのバチュアイや、プレミアリーグで3季連続10発以上を決めている23歳のルカクに対して、24歳までバルセロナのBチーム止まりだったノリートは遅咲きの苦労人です。2010-11シーズンの途中からバルセロナのトップチームに呼ばれたものの、ペップ・グアルディオラ監督に起用されたのはたった2試合、ノーゴール。翌シーズンはフリーエージェントでベンフィカに移籍し、初年度こそ29試合11ゴールと結果を出すも、2012-13シーズンはポジションを追われて前半戦を6試合1ゴールと低迷。冬にグラナダにレンタル移籍させられたこの時期が、ノリートにとっていちばんつらかったのではないでしょうか。

26歳になっていたストライカーが、再浮上のきっかけをつかんだのがセルタ入団でした。リーガ・エスパニョーラに昇格したばかりだった2012-13シーズンを17位で終えていたクラブは、ルイス・エンリケ監督を招聘して8位にジャンプアップ。最初のシーズンで14ゴールを叩き込んでクラブの躍進に貢献したノリートは、ベリッソ監督が指揮を執ったその後の2シーズンでも13ゴール、12ゴールと安定的にゴールを決め、昨季のセルタはヨーロッパリーグ出場権獲得となる6位に食い込みました。プレミアリーグでは沈黙し続けた元レッズのイアゴ・アスパスとノリートの2枚看板だったチームにとっては、スペイン代表にまで上り詰めたストライカーの離脱は激痛でしょう。ノリートは、5年ぶりにペップの下でプレイする道を選んだようです。

ノリート入団間近の報を聞いて、「ボニーに取って代わるアグエロのバックアッパー」をイメージする方もいらっしゃるかもしれませんが、左サイドから斬り込んでゴールに迫るプレイを得意とする選手だけに、4-3-3の左や4-4-1-1のセカンドストライカーとしても起用されるとみます。ノリートが4シーズン連続となる10ゴール以上を決めれば、プレミアリーグ初年度のペップはタイトルを獲得するのではないでしょうか。変幻自在にフォーメーションを操る稀代の名将が、高齢者揃いのチームに30歳目前のFWを加えるからには、明確な狙いがあるのでしょう。入団が決まってからのお話ではありますが、ノリートはどう機能するのか、プレミアリーグに何をもたらしてくれるのか。楽しみが多い選手です。続報を待ちましょう。（ノリート　写真著作者/Roi González Villa）