偏愛的プレミアリーグ見聞録

リヴァプールは勝つ。アンフィールドで、最下位にやられるなどということはない。そう確信していました。アーセナルがルートンに2-0で完勝し、マンチェスター・シティはアストンヴィラを4-1で撃破。暫定2位のチームは、シェフィールド・ユナイテッド戦でポイントを落とせば、首位から転落します。

中盤のバランサー、遠藤航は負傷欠場。代役はフラーフェンベルフです。GKケレハー、DFブラッドリー、コナテ、ファン・ダイク、ジョー・ゴメス、MFマック・アリスター、ショボスライ、フラーフェンベルフ、FWサラー、ダルウィン・ヌニェス、ルイス・ディアス。試合が始まる前の確信は、開始30秒のピンチを見て疑念に変わりました。

左サイドからのロングスローが中央に入り、アフメドジッチがヘッドで後方に送ると、足元に収めたマカティはフリー。ケレハーが足で止めるビッグセーブで失点を回避しますが、直後のCKで競り勝ったトラスティのヘッドも、左のポスト際を襲うきわどいシュートでした。ピンチをしのいだレッズは、当たり前のように攻めに転じています。

ジョー・ゴメスがクロスを上げ、グルビッチがパンチしたのは6分。落下点にいたサラーに頭上を狙われたGKは、かろうじて上に弾き出しました。1分後、ショートコーナーからジョー・ゴメスが右に浮かすと、ダルウィン・ヌニェスのヘッドは右に逸れていきます。14分のFKのクリアが、またもサラーの足元へ。左隅を狙ったシュートは、枠に収まりません。

レッズの先制は17分。バックパスを受けたGKグルビッチは、あまりにも正直なキックを詰めてきたダルウィン・ヌニェスに当ててしまいました。ボールは枠に転がり、アンフィールドは大歓声。次のゴールで、勝負は決するでしょう。22分、中央から仕掛けたダルウィン・ヌニェスは、4人に囲まれながらフィニッシュに持ち込みますが、ど真ん中に打ってGKにキャッチされました。

34分、マック・アリスターのミドルは狙い通りに曲がらず、右にアウト。遠藤航のポジションに入った10番は、5-3-2の前線の後ろに入り、ボールを散らしています。ボックス右で縦パスを呼び込むショボスライは、クロスを通せず。42分、左サイドで2人を抜いたルイス・ディアスがカットインすると、中央で前が空いたフラーフェンベルフのシュートはGKの正面です。

43分、右隅を狙ったショボスライのミドルは、グルビッチがビッグセーブ。シュート数14対3と圧倒したリヴァプールは、後半も攻め続けています。50分に左から仕掛けたルイス・ディアスのパスを中央で受けたサラーは、ワントラップボレーが守護神の正面。55分にボックス手前でホルゲートから奪ったルイス・ディアスは、戻ってきたヴィニシウス・ソウザにカットされました。

ハーフコートマッチを繰り広げながら、1ゴールに留まっていたホームチームは、58分のサイドアタック1発で追いつかれてしまいます。右からクロスが上がった瞬間、ファーは1枚足りず、ハマーのヘッドがブラッドリーに当たってゴールイン。クロップ監督はここでサラーとフラーフェンベルフをベンチに下げました。

代わって入ったのは、エリオットとロバートソン。エリオットは左で、ブラッドリーのポジションが上がっています。65分のCKを叩いたファン・ダイクの決定的なヘッドは、グルビッチが左に反応してビッグセーブ。ゴールがほしいクロップ監督は、73分にジョー。ゴメスとショボスライを下げ、カーティス・ジョーンズとガクポを送り出しています。

74分、右に出たエリオットがファーにクロスを通しますが、ロバートソンの左足ボレーはニアにアウト。勝ち越しゴールは76分でした。カーティス・ジョーンズがロバートソンに託し、高速クロスがニアでクリアされると、こぼれ球はボックス手前にいたマック・アリスターの足元へ。右に逃げていく強烈な一撃は、ゴールの右上に突き刺さるスーパーショットでした。

スタンドを揺らす絶叫と、戦う選手たちを称えるYNWAの大合唱。この雰囲気のなかで、最下位のチームが勝つという結末は想像できません。攻撃を活性化したのは、左から何度もスプリントするロバートソンです。必死の上下動と容赦ない高速クロスから、ボスとともにトロフィをという強い想いが伝わってきます。

85分のマック・アリスターのFKは、壁をこすってクロスバーにヒット。猛攻を途切れさせない首位チームが、最後に決めたゴールは90分でした。ロバートソンのアーリークロスは、ガクポの頭にぴったりのピンポイント。右隅を襲った鋭いヘッダーに、グルビッチはノーチャンスです。不安な立ち上がりと、1-1になってからの緊張感が高い時間は、過去のものとなりました。

プレーヤー・オブ・ザ・マッチは、勝ち越しミドルのマック・アリスターとゲームチェンジャーのロバートソン。ピッチの11人を鼓舞し続けたサポーターたちも、記憶に残したい一戦でした。首位をキープしたレッズの次節は、オールド・トラフォードでマンチェスター・ユナイテッド。主力が続々と戻ってきたチームは、FAカップのリベンジを果たせるのではないでしょうか。