偏愛的プレミアリーグ見聞録

「他クラブから打診があったのは事実で、感謝しています。しかし私は、最近の憶測を終わらせたい。マンチェスター・ユナイテッドに残ります。4つのフロント（プレミアリーグ、ヨーロッパリーグ、EFLカップ、FAカップ）での成功のためにチームを助けるべく、すべてのパートでプレイしたい。クラブはエキサイティングな時間を過ごしており、これを続けたい」。マンチェスター・ユナイテッドの公式サイトでウェイン・ルーニーのメッセージを読み、ほっとしました。1月21日に行われたプレミアリーグ22節のストーク戦で素晴らしい直接FKを決め、クラブ歴代最多となる250ゴールを記録したストライカーは、思うようにプレイできない現状を打開すべく中国スーパーリーグに参入するのではないかと懸念していたからです。

2015-16シーズンは、プレミアリーグ28試合出場8ゴール。11シーズン続けてきた2ケタゴールが途切れ、さらに今季は17試合2ゴールと、今までになかったスランプに陥っています。昨年4月に、「スコールズのプレイをずっと見てきた。いつか自分がそのポジションでプレイする日が来るかもしれないと思っていた」と語ったルーニーは、新シーズンに入る前は、キャリックの近くでプレイするイメージを持っていたのだと思われます。しかし、クラブにやってきたモウリーニョ監督は、ルーニーはあくまでも9番か10番であって、6番や8番ではないと主張。チェルシー時代にルーニー獲得を熱望していたといわれる指揮官は、ズラタン・イブラヒモヴィッチの後ろか脇にキャプテンという絵を描いていたのでしょう。

ところが、プレミアリーグ開幕から5試合までスタメンだったルーニーの調子は、一向に上がりません。シュートを狙う姿勢を欠いていたのは、ファン・ハール監督のチームやユーロ2016のイングランド代表で、中盤をまかせられていたことが影響したのかもしれません。ベンチに下がった6節以降、リーグ戦20試合で先発はわずか3回。サッカーセンスの塊のような選手とはいえ、出番が限られてはゴール量産は望むべくもありません。数字を見ると、スタメンの3試合はいずれもアウェイで完勝。途中出場の9試合は1勝8分で、得点でチームに貢献したのは1-1に追いついたストーク戦のメモリアルゴールのみです。データからは、ルーニーが最初からいる試合はチームがうまくいっているようにも受け取れるのですが、3試合はいずれもズラタンとポグバが活躍したゲームで、称賛はすべて大型新人たちのもの。途中出場の試合でチームを変えたといわれるような目に見える貢献が出来なかったことのほうが目立ってしまい、今やモウリーニョ監督の優先順位は、明らかにマタ、ラシュフォード、リンガードのほうが上です。

クラブのレジェンドであり現在のキャプテンでもある選手が、出場機会を求めてプレミアリーグを離れるという終わり方はあまりにもしのびなく、この2月はずっと残ってくれと祈っていたのですが、結局は夏にお別れの時を迎えるのかもしれません。ルーニーがこの先も4-3-3のチームで機能するとすれば、キャリックの右斜め上で中盤を組み立てる役割が最適だと思うのですが、エレーラを主軸に仕立て上げたモウリーニョ監督にその気はないでしょう。マメにポジションを変えてボールをつなぎ、機をみてサイドの選手を走らせるパスを通す敏捷なエレーラに対して、ルーニーはパスを受けると王様のようにドリブルを始め、中盤をスローにしてしまいます。

サンティ・カソルラをセントラルにコンバートしたアーセン・ヴェンゲルのような辛抱強い監督なら可能性が感じられるのですが、現在のマンチェスター・ユナイテッドの指揮官はドライです。中盤に課題があれば好みの選手を呼び寄せ、ルーニーにはゴールを決められるかどうかを問い続けるでしょう。ズラタンやラシュフォードよりも10番を優先する絵は、どうしても描けません。残ってくれてありがとう！とキャプテンの決断に拍手を送りつつ、2017-18シーズンに目を向けると、モヤモヤ感は拭えません。クラブを離れたヴィディッチやエヴラ、ファーディナンドではなく、マンチェスター・ユナイテッドで引退を表明したスコールズ、ギグス、ファン・デル・サール、エリック・カントナの後に続いてほしいと願っているのですが…。「マンチェスター・イブニング・ニュース」のサポーターアンケートによると、6割弱が「ルーニーは夏に出ていくべき」と答えています。現地サポーターは、貢献度が著しく下がったアタッカーには、監督同様にドライです。まずは、結果を出していただかないといけません。EFLカップ決勝で出番があれば、ぜひ！